— И кто присмотрит за принцем? А если его пока тебя не будет — убьют?
— Ничего страшного. Александрит присмотрит.
Принц от "ничего страшного" дернулся, но смолчал. Я же, при упоминании о своём имени, вздыбила перья и с трудом подавила желание клюнуть её в лоб!
— Хорошо. Думаю, за три дня ты придешь в себя. Но если что-то и случиться — вычту из гонорара.
— Не ты мне его платишь, не тебе его и считать.
Она резко развернулась и вышла, оставив нас троих разбираться самим.
— Проследи за ней.
Принц, истязаемый любопытством, кивнул и вышел следом. Мне пришлось поторопиться за ним. Хотелось его отговорить... Но он меня только в карман засунул! Чирик, мать его!..
Он уверенно держал чёрную фигуру на виду и шёл следом за ней. Забежав в лес, она начала раздеваться. Вскоре на поляне появилась чёрная лиса с золотыми крыльями. Она уверенно побежала вперёд, будто идя по невидимой нити. Эльф, пользуясь помощью леса, неслышно бежал следом, но четыре лапы быстрее, чем две ноги.
Когда он полность потерял направление, ему опять помогла природа и она же подсказала ему короткий путь.
К ночи мы добрались к деревне. Уже никого не было на улицах и лиса смело прыгнула во двор одного дома. Из тайника она достала платье и отправилась за дом.
Вышла уже приятная взору обычная сельская девушка. Немного грубоватая ткань была украшена мягкой вышивкой. Почти сразу на крыльцо вышли двое — длинный и толстый.
— Все цело и сохранно!
— Хорошо. Ваша плата. Через два дня можете вернуться.
Им в руки попал мешочек со звякнувшим золотом. Девушка замерла на пороге, будто раздумывая, но закрыла дверь и засветила свет.
Принцу пришлось проститься на ночлег. Хозяева согласились, но за хорошую плату. Мне-то много не надо, а вот принцу хотелось и мягкой кровати, и тёплой еды. Не к Сийере же ити? Она-то пригреет... Ножом между лопаток.
Хозяйка накрыла стол. От запахов появилась слюна и я, в виде птицы не побрезговала краюхой мягкого хлеба. Хармэн наслаждался тушеной картошечкой, пирогом...
Раздался стук в дверь. Я, чувствуя неладное, спряталась, посоветовала сделать тоже и принцу, но он не успел. Хозяева открыли. На ночном фоне была фигура Сийеры.
Надо сказать, платье селянки ей шло. Волосы были убраны назад косынкой, а в руках была кружка.
— Дорогие соседи, не одолжите ли муки мне на булочки? Мой запас неожиданно кончился...
— Конечно, сестричка! Сейчас... Проходи, садись... У нас и гость на ночь попросился...
Хозяйка с горкой накинула муки, пока хозяин уговаривал гостью съесть хоть кусочек со стола, но она, улыбаясь, сверлила взглядом полуэльфа. Он начал медленно белеть, пытаясь что-то нащупать.
— Это ищешь?
Ножик с ножнами уныло висел в её руке.
— Э б... М... А...
— О, так вы знакомы?! Какое совпадение!.. Что это?!
Женщина отскочила, увидев нож.
— Убери! Убери нож! Убери!..
Хозяйка неожиданно оскалилась, появились жудкие когти.
— Дорогие соседи, чего же паниковать? Я ведь с миром пришла! И ведь ещё ничего не сделала, даже иллюзию еды не тронула!
Она встала, обножила ножик. Чёрный хвост прошёл по полу, сметая неизвестно откуда взявшуюся пыль. Медленно ещё недавно ароматная картошка превратилась в давно сгнившие кусочки мяса, скатерть истлела, стала похожа на лохмотья. Дом на глазах просел, стал стареть. Хозяин и хозяйка медленно стали упырями, но кинуться не успели — убийца снесла им головы.
Кровь немного залила одежду, а пара капель застыли на лице.
— Приятная встреча, так сказать, Хармэн. И зачем было следовать за мной? Или жить надоело?
Она оперлась о шаткую столешницу и принц навернулся на стуле, зашипел от боли. Сейчас он походил на попавшегося в воровстве мальчишкой. Она чуть нагнулась.
— Так какого черта ты здесь?!
Пол под полуэльфом затрещал и рухнул. Сийера воткнула нож в деревяшку и, спрыгнув, помогла принцу вылезти, отряхнула от трухи и пыли.
— Я...
— Любопытство не только котов губило. Пошли.
— К-куда?
— Ко мне домой. Ещё хочешь у упырей погостить?
Он замотал головой, а я спорхнула со сломавшейся перекладины. На улице было тихо и ни один дом не светил окнами, кроме домика Сийеры. Из дымахода шел дым, а внутри вкусно пахло выпечкой и мясом. На печке кипела каша, суп и что-то ещё. Принц разулся и, не зная куда пристроиться, замер на пороге, разглядывая вышитую тюль, плетёный коврик...