Меня пробирает озноб.
– Вот почему я позвал тебя сюда, Эмилия. – Его глаза сужаются к моим. – Я говорил с Октавией...
– А, это должно быть хорошо.
– Эмилия. Пожалуйста. Я не настолько наивен, чтобы верить, что вы и моя жена когда-нибудь поладите. Однако я надеюсь, что со временем вы научитесь уважать друг друга. Пусть и с неохотой.
– На твоем месте я бы не стала задерживать дыхание.
– Несмотря на то, что ты можешь подумать, Октавия действует в интересах этой семьи. Она сделает все, чтобы защитить наследие Ланкастеров.
– Неважно, кто будет уничтожен в процессе? – Я покачала головой. – Единственный член этой семьи, о котором она заботится, это она сама. То, что она сделала - со мной, со своими собственными детьми...
Его голос становится резче.
– Что она сделала с тобой?
Я качаю головой, не желая обременять его, когда он находится в таком ослабленном состоянии.
– Конкретика не имеет значения, но это не меняет фактов: она хочет, чтобы меня не было, и нет ничего, чего бы она не сделала для достижения этой цели.
– Это просто бред, Эмилия.
– О, хорошо. – Мои глаза закатились к небу. – Ты убедил меня.
Лайнус вздохнул.
– Она пришла ко мне, потому что беспокоится о тебе.
Я насмехаюсь. Громко.
– Она хотела, чтобы я знал, что ты чувствуешь себя небезопасно с твоей нынешней охраной. Что ты настаивала на создании собственного подразделения охранников. И она не единственная, кто обратил мое внимание на этот вопрос.
– Дай угадаю - Бейн тоже пришел признаться в глубокой любви ко мне? Честно говоря, им стоит создать официальный фан-клуб Эмилии...
– Он был довольно взволнован. – Лайнус сложил руки перед ртом. – Я никогда не видел его в таком состоянии за все годы, что я его знаю.
– Я склонна оказывать такой эффект на женоненавистнических, жаждущих власти засранцев.
Он грубо рассмеялся.
– Полагаю, ты тоже считаешь это абсурдной идеей? – спрашиваю я, горькая нить вплетается в мои слова. – Мою гвардию принцессы?
– Напротив. Я полностью ее поддерживаю.
Мои брови поднимаются.
– Правда?
– Да. – Его зеленые глаза искрятся в улыбке. – Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности в этом дворце, Эмилия. Я слышал о протестующих за воротами вчера. И я знаю, что моя коронация прошла не совсем так, как планировалось...
Раздалось фырканье.
– Можно и так сказать.
– Я знаю, что меры безопасности должны казаться тебе чрезмерными. Что ты была... заперта, мягко говоря. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь как заключенная. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя так, как будто... ну, как будто это твой дом.
Дом?
Я почти смеюсь.
Мой дом - это ветхий двухэтажный дом на Персиковой улице в Хоторне, с выцветшим, покрашенным почтовым ящиком с надписью LENNOX, сделанной маминой наклонной кистью. Мой дом - это куцый матрас в синей спальне, едва ли больше чулана, со скрипучими досками пола и плохой изоляцией. Мой дом находится через одну дверь от семьи Хардинг, на заднем дворе которой я проводила много дней, сидя в домике на дереве с белокурым мальчиком, которого я называл своим лучшим другом.
Этот холодный каменный замок никогда не будет моим домом.
Лайнус, должно быть, читает эмоции на моем лице, потому что он снова вздыхает.
– Я надеялся, что ты не будешь здесь совсем несчастна. Я вижу, что ошибался.
Чувство вины просачивается сквозь меня.
– Не то чтобы я была несчастна. Просто... немного скучно.
– Но мне сказали, что ты почти каждый день ездишь верхом с Гансом. И у тебя есть сводные братья и сестры для компании. Я думал, ты ладишь с Хлоей и Картером?
Если бы ты знал только половину этого...
– Я с ними лажу, но они заняты своей собственной жизнью. К тому же, я закончила свою курсовую работу на семестр. Полагаю, без нее я чувствую себя довольно беспокойно. – Я пожевала нижнюю губу. – Ты должен понять - я потратила три с половиной года на достижение одной цели. Стать психологом. А теперь я не делаю ничего значимого. Ничто из того, что я делаю, не имеет ни цели, ни смысла.
– Это тоже просто бред.
Лайнус достает газету, лежащую на тумбочке рядом с ним. Мягко улыбаясь, он протягивает ее мне. После секундного колебания я протягиваю руку и беру ее. Мои глаза расширяются, когда я вижу жирный заголовок на первой странице.
НАРОДНАЯ ПРИНЦЕССА: ЕЕ КОРОЛЕВСКОЕ ВЫСОЧЕСТВО ЭМИЛИЯ ОЧАРОВЫВАЕТ ТОЛПЫ НА ЦЕРЕМОНИЯХ, ПОСВЯЩЕННЫХ ДНЮ ПАМЯТИ.
Под заголовком - цветная фотография, на которой я приседаю на улице, протягивая руку через перегородку, чтобы водрузить диадему на голову Энни. Под заголовком еще один кадр показывает меня, стоящую на трибуне в середине речи. Выражение моего лица такое, какого я никогда не видела раньше - полное страсти. Оно наполнено энергией и несомненным волнением.
Я едва узнаю себя.
Перевернув страницу, я обнаруживаю целую серию фотографий - я, идущая по коридорам больницы. Я, пожимающая руку ветерану Второй мировой войны. Я, внимательно слушающая эксперта по ПТСР в травматологическом центре. Даже самое беглое сканирование сопроводительной статьи говорит мне, что это весьма лестный портрет нового монарха Германии.
– Вот видишь, – пробормотал Лайнус. – Твои действия действительно имеют значение для многих людей. У тебя есть цель, Эмилия. Просто она может отличаться от той, которую ты планировала для себя раньше.
Мое сердце сжимается. Я смотрю на него, чувствуя себя еще более сбитой с толку, чем когда-либо.
– Но... это? Политика и обязанности принцессы? Я понятия не имею, чем я занимаюсь.
– Именно. Вот почему они тебя любят.
Сложив бумагу, я откладываю ее в сторону, чтобы не смотреть на фотографии.
– Любовь кажется немного натянутой.
На самом деле, ненависть может быть более уместна - особенно в определенных антимонархических кругах, в чем я убедилась на собственном опыте только вчера. Я не могу не задаться вопросом, почему в газете нет фотографий, запечатлевших это очаровательное общение с толпой.
В обычных обстоятельствах я могла бы спросить Лайнуса об этом - как часто происходят эти протесты, может ли он как-то обуздать чрезмерное применение силы Бейном, можно ли как-то ослабить антимонархические настроения. Но, наблюдая, как он слабо кашляет в носовой платок каждые несколько мгновений, я не решаюсь причинять ему дополнительные страдания.
– Эмилия. – Мой отец прочищает горло и морщится, как будто это небольшое действие причиняет ему сильную боль. – Мне кажется, ты забываешь - ты готова стать одной из самых влиятельных королев в мире. Многие люди будут восхищаться тобой только за это. Но ты можешь заслужить не только их восхищение. Ты легко можешь заслужить и их обожание.
Я качаю головой, отвергая его слова.
– Я очень сомневаюсь в этом.