-А я пойду ещё дальше, желательно, чтобы ты дал мне толкового военачальника, и хороших инженеров.
-Это ведь не сейчас? - переспросил для уверенности.
-Да, я лишь ещё не обсудил это важное дело с моим отцом, нашим князем. и к слову, ты не ведаешь где он?
-Ведаю. - Чётко ответил Лютовлад, - Отправился на охоту, в сосновую рощу к северо-востоку.
-Когда вернется? - забеспокоился Бажен, хотелось уже потешить свое нетерпение.
-Завтра может... через неделю. Кто его знает...
Напряжение взлетело под свод подвала.
* * *
Важная встреча.
Бажен заранее договорился.
Ранее утро.
Следующий день после важнейших визитов в Мирграде, различных людей, как-то связанных с покрытыми мраком торгово-государственными делами.
В палатах на втором этаже резной дубовый стол, искусного мастерства, строгие узоры по краям, ножки разных округлых изящных форм.
На столешнице одна горящая свеча. Несколько светильников на длинных шестах стоят здесь, рядом с колоннами, расположенными гармонично по всей площади.
"Будто мы в пустой кольчуге."
Раздумывал купец, глядя по сторонам. Против него также сидел казначей.
Они оба молчали, погруженные в будущие минуты, часы.
дверь и вошел Князь, одетый в тёмно-синий опашень, украшенный шитьем золотых узоров, высокий ворот полностью закрывал шею, придавая образу правителя лишнюю динамику.
Ожидающие встали.
Следом за Миролюбом скромно и поспешно шёл дьяк, одетый много скромнее, имеющий грубые крестьянские черты, темные волосы и мелкие черные живые глазки.
Бажен первым сказал:
-Здравствуй, отец!
-Ваше величество, - тихо и спокойно поклонился казначей.
Этот человек с жёсткими чертами, ровным носом, без переносицы, холодными глазами и светлыми волосами, гладко выбритый.
-Приветствую, - бас громом спустился, князь провел рукой назад по своим волосам, присел на отодвинутый дьяком стул, - Бажен, ты заявил о важнейшем деле. Какие вести из Вильгарда? Что-то важное?
-Да. - Все четверо удобно устроились, посреди огромного помещения, тускло освещаемые. - Много ли мы знаем о севере Западного материка? - Выдержал паузу, - Много ли мы знаем об этой территории, о людях, о дворянах тамошних? Сколь они умны, хитры, что знают, а что нет, а как богаты?
Вновь пауза.
Казначей прервал:
-Мы знаем, что там плохо растет пшено, но кое-где сеют рожь... В основном пасут скот, правда я не столь образован в этих вопросах. Но взоры наши редко падают туда, не спроста. - Потом с пренебрежением и отвращением, - А люди там дикие, глупые, и до нас доходят слухи о том, что их земли уже занимают унгардцы, грабят селения, в то время, как фюрсты их дерутся меж собой!
-Довольно полная картина, - иронично заметил князь, - что дальше?
-У нас есть люди. У них - нет, зато есть земля. Всё просто. Нам нужно больше шпионов и разведчиков в этих краях, для начала. Потому как познания малы, весьма. Есть у нас люди при дворе Короля Вильгота?
-И то правда, - подтвердил серьезно казначей, - наших ушей там нет, как и очей.
-Плохо. - Шутливо произнес Бажен.
Дьяк делал какие-то пометки и внимательно наблюдал, бросая взгляд то на одного, то на другого, широко раскрыв глаза и даже приоткрыв уста.
-Восемь лет назад, - стал рассказывать Миролюб, не спеша, - мне прислал письмо тиун Всеволод из городка Хольца, стоящего на нашем южном берегу. Описал, как там собралась сотня горожан, сели в две ладьи и поплыли на север, к берегам Вильградских земель, которые были пусты. Они... основали поселение. Когда туда приплыла следующий наш корабль, нашли сожженное дотла поселение!
Солнце поднялось, в зал проник томящий луч.
Дьяк подскочил и потушил светильники.
-Да-с. Не слишком привлекательно... - казначей изрек вывод.
-Там правит другой король, - насытив голос ораторским пафосом, - Он не тот, которого мы знаем, это уже не пёс, дерущийся за свои владения! То сильный монарх, объединивший своих вассалов! - подождав, теперь другим тоном, - Я общался с некоторыми видными людьми в Вильгарде.
-С кем же? - Миролюб обрел интерес, речь его стала более живой, - Там вроде... есть жрецы, которые поклоняются языческим богам. - С толикой фарса, - Приносят, ужасные жертвы! - рот невольно растянулся в улыбке.
-Ох. Нет, батюшка, бредни, да и только. Люди эти весьма разумные, не фанатичные, схожи больше с нашими управленцами, что-то похожее на сверх старейшин... Не знаю даже...
Троица издала смешок.
Бажен продолжил:
-Сильный, он соединил эти земли, но пропадет он, и пропадут они. Правда, там есть город. Который ведет торговлю, крепчает как в оружии, так и в ремесле, самое ужасное, растет с каждым годом! Я сам ощущаю неприятие, во своих членах! - спокойнее, - благо град не доволен королем. Я общался с капитаном стражи, который занимает ещё, и судьи, подмял под себя даже мэра, - на лице появилась злая насмешка, - почти что, маленький король!