В одном из таких уютных жилищ очнулся во второй раз потерянный торговец.
Он встал и вышел, услышав петуха, думая о том, как же тупо тот орёт.
"Птичье убожество... ты ведь пойдешь на суп, родной."
Бажен прошел, намочив росой штаны, которые нашел на спинке деревянного примитивного стула и не постеснялся одеть. Потянулся и зевнул в своё удовольствие.
Домики стояли в десятках шагов друг от друга. Где-то бегали дети и визжали в рамках чрезвычайно реиграбельного, от того, что простого, веселья.
Блеяние. Бажен с интересом и лёгким испугом оборачивается и видит, что коза на крыше дома пожирает дёрн.
-Ух. Ну и что это за край? - тихо произнес губами.
-Эй, чужестранец! - на уши опустился бас. Бажен увидел человека, одетого в шкуры, с мотыгой в руках. - Уже лучше тебе?
-Да. - сощурил глаза.
-Здесь неподалёку город, а, тебе в э... А ты сам откуда? - вопросительно кивнув головой.
-Из Центроземья. - скромно ответил торговец, проведя ладонью по челюсти и уведя взгляд в даль.
-Тебе на юг. В Вильгард! Город. Иди по этой дороге.
-А дальше что?
-Подскажут. - махнул рукой, он уже повернулся спиной и скрылся за крышей в своем огороде.
-Ну ладно. - вызывающе прошипел Бажен сам себе или этой деревне, или даже всем этим землям.
* * *
Прохладный ветерок, что заметно ослаб, развивал русые пожирневшие копны. Светлые глаза пялились на длинный кусок дороги под углом. Он видел баню в селении, но обошёлся тем, что умыл лицо и ополоснул торс. Хотел поскорее выступить в путь, да и потом, мог искупаться в реке, пока не так холодно.
Бажен не ожидал, что в этом поселении жители так просто примут его, ожидал, расправы или грабежа. А что грабить? Всё потеряно... Ему выдали одежду, сшили на него, пока спал. Ещё немного сухарей и кусочек сыра, флягу воды.
"Желанный, ты уже прошёл пять миль, это много... пора отдохнуть."
Дорога петляла меж холмов. Он увидел в течении дня так и не увидел селений.
"Привык, что в родном месте на каждом шагу богатейшая деревня, с кузней, высокими теремами, избами широкими, да на кирпичных очагах! Хочу идти по каменной дороге... уф."
Осмотрелся. По близости была группа одиноких деревьев, а рощи ни одной.
Ему дали камни для розжига, белый кадмий и кремний. Бажен пошел к той кучке тополей. Нашел старые сухие ветки высокой зелени, сложил в кучу, сверху ещё хворост, сухой травы тоже нарвал. Присел над заготовкой, чиркнул ловко пару раз, искра упала и вспыхнуло пламя костра.
-Да да, - засмеялся Бажен по-детски, - и побольше дыму, давай!
"Я боялся, действительно боюсь зверей. Надеюсь, спокойно доберусь, а что там в этом, как его, Брильгарде?".
Небо заметно потемнело. Солнце появилось, но уже красное, в лиловый окрасив своды жалкого, пустого мира степей.
Путник начал готовиться ко сну.
* * *
Высокие заросли меж толстых стволов тополей зашевелились.
Вылез человек, одетый скудно, подошел к костру, возле которого Бажен преспокойно видел кошмары во сне своём. Подержал ладони над жёлтыми язычками, затем движение кистями сделал подобно мухе, хитро осмотрел путника.
Облизнул свои заветревшиеся губы, сглотнул и скривил грустную улыбку.
Ничего нет... нечего красть.
Тогда житель степи встал и также тихо ушел, под синим небом бродить в поисках чего-либо.
Ночь прошла вполне бесшумно...
* * *
И солнца свет ударил в глаза.
Рожок, топот копыт, звон металла.
Бажен встрепенулся, очнулся и вскочил. Вокруг была степь, но уже не пустая. Так, впереди холм начинается, а с него уже рысцой приближается десяток всадников, над ними развиваются знамёна.
"Черный флаг, двуязычный, с белой мордой коня и саблей. Степной северный король, Вильгот. Беда мне... серьёзный малый."
Мысли буйным водопадом окатили Бажена, волны страха захлестывали, внутри всё сжалось. Ему очень не хотелось встречаться с конницей, которая в мире считается сугубо варварской. Потому начал прокручивать мыслишки о гостеприимстве деревенском. Но вассал нечета сеньору в таком месте.
Конники были ещё ближе. Земля летела из-под копыт.
Они были в кольчугах, в наплечниках и нарукавниках, в панцирях, со шлемами, на поясе у каждого мечи и кинжалы, в руке знамя, за спиной щит. Шлема их закрывали лица и были украшены рогами, для устрашения видимо.
"Импорт. Эти варвары не способны делать мечи, которыми можно колоть и такие искусные латы..."
-Эй! Бедняк! Ты чей? - закричал один из них.
Они легко повели коней в круг. Один из них выступил ближе, он воткнул знамя в землю, на другом конце видимо было остриё. Поднял шлем. Показались более тонкие черты для этих мест. Умные злые голубые глаза оценивали встреченного.