Все это действо обдавало частыми порывами ветра со стороны моря.
Стоя рядом с шатром, который уже начали устанавливать, Бажен беседовал с Аполинарием.
Это был высокий человек с острым носом и безумными изредка глазами, иссиня-черными волосами, которые он отпустил до плеч. Змеиные тонкие губы кривились, ведь он был недоволен. Полководец одет в кафтан и туфли, Бажен в опашень, полусапожки, украшенные изумрудами и рубинами, с кожаными ремешками по колено.
Как бы хотелось, чтобы все происходило быстрее...
-А сколько времени это займет? - спросил Купец.
-День, может два, - сказал мягко полководец, голосом знающего толк, - нужно испечь хлеб, выгрузить коней, подготовить повозки.
-Ладно... Я отправлюсь искать короля. Возьму Гладвина.
-Может оставишь его? Он знает места... - попросил убедительно.
-Да. Так будет лучше. Ты знаешь. - Согласился Бажен, совершенно серьезно.
Кликнул слугу, ему подержали коня, и купец легко запрыгнул. К нему галопом метнулись четыре всадника, стоило только сделать знак рукой.
Мастера воины в кольчугах, в наручах и льняных беспалых перчатках, на поясе по составному сложному луку и по лёгкому топору, чекану, с молотком на обратной стороне, на головах купольные шлема с полумасками, на плечи их спустились бармицы.
"Пощекочу ка я тебя шпорами, друг мой верный!" - весело подумал купец, лягнул коня, и тот бодро умчал его вдаль.
Приготовления и организация остались на воеводе.
* * *
Спустя две мили набрели на деревню.
Группа землянок, теплый дымок шел из труб, слышалось блеяние овец и мычание худого скота, что щипал траву на пастбище. Где-то рубили дрова. Как-раз рядом дивно зрелище: селяне срубили тополь и тот величественно пал на луг.
Тут же можно было любоваться видом поля ржи, что далее, там воцарилась сборка урожая.
Погода испортилась.
Но дождя ещё не было. Бажен переживал за своих людей.
"Хворь, страшная песня... загребущие её руки," - он перебирал различные мрачные образы, в порыве легкого душевного мазохизма.
Пока не увидел вблизи мужика, сидевшего на крыльце и смотрящего безмятежно вдаль. Он был весь грязный, одежда порвана. Рядом к стене приставлена ржавая коса. Через улицу пробежали дети, в вихре наивной, но яркой игры.
-Эй! - спрашивает Бажен, - не видел королевского воинства?
-Говорят... - весьма пространно, с оттенком глупости ответил крестьянин, - недалече, в краях.
-Где именно? - нахмурился Бажен.
-В Замке хозяина, там поворот будет, - жестикулируя вяло, - на лево, один перекресток пропустить, на следующем стоит.
Бажен вытащил меч из ножен на половину, оскалился и звонко вставил резким движением.
Житель опасливо зашевелился и ретировался в дверной проем своей хибары, что чуть возвышалась над травой.
-Ух! Будет тебе... - пригрозил один дружинник, и другие трое засмеялись.
Предводитель лишь улыбнулся, и побрел далее со своей свитой.
Покинув одинокое селение, они пустились что есть мочи.
* * *
Замок, имя которого не важно.
В сером свете скромная цитадель, на холме, на берегу притока Брилль.
Без величия...
Один из дружинников пустился к дверям. Проехав по тропе ко входу, он крикнул хозяина. Гарнизонный человек открыл ставни и выглянул из оконца, сказав, что барон владелец собрал знаменосцев своих и присоединился к глашатаям, которые вели к королю тогда уже много десятков кавалеристов.
Это не огорчило путников, ведь направление узнано.
Со своими немолодыми рындами Бажен начал преодолевать новые мили на юго-запад.
День пути.
И следующим вечером они добрались, перебравшись на пароме через Бриль и пару тройку деревень вдоль этой великой северной реки.
* * *
Сонный уютный вечер.
Ещё лето, поля засохли, мелкий кустарник пресмыкается покорно.
Ветер ласкает мертвую желтоватую траву.
Подходя к подножью крупного холма, от которого до выхода в море миль восемь... можно лицезреть вверху высокие плетни, колья, за которыми развиваются черные знамена с белым конем и саблей.
Готвальд, король Вильгардских земель.
"Но не хозяин Стольному граду!" - довольно и насмешливо подумал Бажен.
На лице невольно прояснилась злая улыбка.
поехали вверх по узкой тропе, вытянувшись в цепочку. Кони мерно цокали по протоптанному грунту, послышалось ржание. Один из дружинников погладил своего коня и ласково что-то шепнул на ухо.
-Золото? - спросил купец.
-В ряде! - откликнулся другой воитель, пошарив рукой среди скарба, крепящегося на седло и найдя там мешок. - Целёхонько.
Радостный факт дополнил палитру, хорошее волнение и деловой настрой.