Вокруг здесь ходили конные патрули, легкие конники в стеганках, с ланцетовидными копьями, круглыми щитами за спинами. Лик прикрывали полумаски шлемов.
Они поглядывали на приближающихся, но ничего не делали.
У входа ждала охрана.
Десяток пехотинцев в кольчугах, широкие мечи уже обнажены. С наглым видом вопрошающе смотрели на прибывших. Все простоволосые, отдающие выпивкой и потом.
-Я Бажен, Мирградский муж государев. Зови своего короля! - сразу и ясно высказал. Уверенно в себе он сжал рукоять кавалерийского меча, украшенную серебряными ажурными элементами, с золотым навершием в виде змеиной головы, имеющим притом вес.
Откинул мешающийся рукав назад и сощурив глаза устремил взор в глубь лагеря.
Это был город шатров, самого разного качества, цвета и ткани, с разными геральдическими знаменами. Кое-где хижины, в других местах широкие дороги прорезали лагерь, там ехали повозки, ходили люди.
Много сброду и разной нечисти... Шлюхи и бедняки.
-Ух здесь и нищебродов! - крикнул один дружинник.
-Не следят за прислугой в войске, - отозвался другой, - эх... - при таких словах сплюнул в сторону и вытер рот ладонью, одетой в лён.
Где-то завязалась вооруженная драка. Послышался лязг метала.
Крики и вопли, должно быть кровь...
Группа ждала у входа, напряженно переглядываясь со стражами, те никуда не делись, но засунули клинки обратно.
Продолжалось томление, пока не подъехал глашатай и не пригласил проследовать за ним, вплоть до покоев Его величества.
* * *
Увидев изнутри, не обнаружили ничего, что не видели со входа, разве только на скорую руку возведённых дощатых борделей и крупных шатров, где вповалку спали наемники.
Другие воины сидели у костров, или играли за столом под навесом, распивали вино, где-то драли девок. Слышны были стоны удовольствия, пьяный смех, шум, гам, топот копыт и скрип колес, треск костров, бряцанье оружия.
В самом центре огороженный частоколом, охраняемый десятком стражей, одетых полностью, в завезённые пластинчатые доспехи, в наручи, на головах железные шляпки, при себе полуторные мечи, тут же валялись щиты. Кто-то из них точильным камешком проходился по лезвию, другой протирал составной лук в разобранном состоянии масляной тряпочкой.
Серьезное утомление постигло Бажена.
Резкая усталость напала при виде этого тяжёлого люда.
Они сидели на лавках возле входа, и стояли рядом, подальше, у большого черного шатра с белыми узорами, изображающими траву и различные цветы. Занавес заместо врат оторочен золотистой бахромой.
Внутри несколько комнат, разделены дощатыми стенами.
"Ну-с... монаршие логово!"
Он попал в большой зал, глашатай остался в проходе.
Здесь в центре стол с картой, как и полагается, стояло множества кресел, стульев, ящиков и два стола с оружием самого хозяина земель.
Из комнаты слева вышел сам Вильгот, белая котта на нем, поверх черное сюрко, с гербом.
Бажен метнул взгляд на корону: золотой обруч с зубцами, украшенный рубинами и сапфирами, тонкая серебряная проволока с бутонами роз охватывала всю её.
"Потрясающе!" - он сумел про себя прохрипеть.
Самодержавец выглядел нетрезвым, разнузданным, с колкой щетиной и мешками под злостными очами.
"Воспален ли твой разум?" - подумал хищнически.
Пришло расслабление, но прервал его монарх, приказав глашатаю:
-Ты волен, иди отсюда! - к гостю, - Дорогой Бажен, - с улыбкой, на которую ответил купец, - какими судьбами?
Двое сошлись и пожали руки.
Вильгот метнулся к столу повернулся, вынув полностью и резко из тонких ножен, покрытых серебряными пластинами, кавалерийскую саблю. Прямой сверкающий клинок, но изогнутая красная рукоять с золотым мелким навершием, обратное лезвие на половину клинка.
-Красота! - воскликнул купец. - Ох, это и гардой не назвать!
Вильгот молча дал подержать, с улыбающимся ликом наблюдал хитрыми самодовольными глазами за восторженным взором, чудившимся великолепному оружию.
-Легкий... - выговорил Бажен.
-Рукоять полая, как навершие. Это для конного боя. - объяснил Вильгот.
-Ладно-с, к делу? - лицо заметно охладело.
Он отдал саблю, та положена на стол, в воздухе повисла бледная загадка.
-Что за интересное предложение ты мне уготовил? К слову, где мой рыцарь, Гладвин. Мой бывший пленник возвращается и без своего сопровождающего? Что за чертовщина! - прогремел он весёлым басом.
-Он сейчас в месте, столь близком...
-Говори чётко.
-Сперва я должен предложить тебе свою помощь. Мы прослышали о начавшейся войне между тобой и Ульгаром.
-Этот пёс, - гневно, лицо стало грустным, - его люди жгут мои поселения, уводят беззащитных в рабство... Я защищаю землю и поданных.