В эти дни лагерь делает привал по дальше от селений, воинов изматывают маршем. Прибыть нужно быстрее, чем войско Ульгара прибудет к окрестностям Вильгарда.
Иначе переправа, и беда...
Параллельно воинству группы бедных крестьян стремились к ближайшим городам, кто-то сразу к столице, где безопаснее всего. Брать её могут месяцами, и при этом безуспешно.
Мрачная угроза нависла над полями, над стадами, над головами непокрытыми поданных...
* * *
В предпоследний день почти двух недельного перехода, погода была смешанной.
Жара чередовалась с приятным прохладным ветром, изредка светило закрывалось благодатным облаком. На соседнем берегу был окруженный валом и деревянной стеной с мощными башнями, с крышей и выступающими галереями, расположился город.
Там были типичные для этой местности светлые домики из глины, с деревянным балками наружу и крышами из деревянной черепицы, маленькими окошками из слюды. Под ними, узкие улочки проложенные досками.
-Этот город построили поселенцы с востока, много десятилетий назад, и уже давно смешались с местными, - рассказывал старик, при этом работая веслами, - от традиций и обычаев ничего не осталось.
Они переплывали реку, Бажен дал ему серебряник, чтобы добраться до брега и посетить город.
Аполинарий и Вильгот предпочли остаться в лагере. Купец же хотел развлечься... Дошел слух о представлении на главной площади. Качественное зрелище, и хлеб разумеется.
-И что же? - спросил сухо купец.
"Рассказ не очень, не тебя, старче, не хочется обижать."
-Их возглавлял Вислав. В честь него и назвали селение. Какой-то князь...
Они приплыли к небольшой деревянной пристани у рыбацкой хибары, у сосновой рощи. Град было видно отсюда. К нему тащились вяло пара повозок, запряженных старыми мускулистыми волами.
-Видимо, в этой земле лежат самые разные люди. - Сказал торговец.
Лодочник мрачно улыбнулся своим беззубым сгнившим ртом, и тут сомкнул губы. Он потупился и пнул деревянный пролет, чтобы отплыть.
На том разошлись.
Опережая телеги, он подошел к воротам.
Деревянный барбакан, дубовые врата меж двух великих башен, раскрыты, у них как всегда с десяток стражников, в стеганках и с мечами, из окон выглядывали лучники, хмуро наблюдая, изучая вооруженного посетителя, одетого не по-здешнему, в тусклый опашень.
Они посмотрели на него и разошлись.
Бажен прошел далее вглубь, по главной улице, значительно шире остальных для возов, до площади.
Торговые ряды убрали. Собралось множество людей перед сценой. Из дерева собрали пародию на стену крепости, уменьшенную, едва в человечий рост, поставили факелы. Вышли скоморохи.
"Один другому что-то сказал, и тот его пнул. Ну все засмеялись." - подумал купец, не став вдаваться в подробности.
Началось представление, изображающее диспут двух жрецов о благочестии, далее они описывали пришествие с небес великого всемогущего владыки солнца, культ которого распространился от Вильгарда во все стороны, но не приветствовался только на самом севере, где расцвело пиратство и скотоводство. В красной мантии он явился, встретили его трое бедняков, олицетворявших все племя людское, он подарил им ремёсла.
На этом представление закончилось.
Начался праздник.
Раздавали хлеб, вино и эль, фрукты, сыр и мясо, скоморохи дальше вливались в толпу.
Естественно, произошли драки, затем собралась пьяная банда стражников.
"Веселье!"
Бажен среди толпы людей ел ломоть хлеба и наблюдал за ними.
Четверо, выпившие много, за ними не уследили. Их либо уволят, либо они получат плетей, много. В стёганках, в наручах и железных шляпах. Они вытащили широкие мечи и ринулись в переулок, стуча сапогами по доскам, кои застилали узкие улочки.
Бажен встал возле угла, а затем и пошел за ними, очень тихо, стараясь оставаться по возможности за углом. Они двигались на юго-запад, в старый район города, что ближе к реке.
На повороте встретился нищеброд, он брел никуда не спеша, среди огороженных высоким забором дворов, внутри которых возведены высокие бревенчатые хоромы.
-Эй, сволочь!
-Бей его!
Ринулись, один дал гардой в челюсть и нищеброд упал, без толики сознания. Они стали его запинывать, что есть мочи, потом пошли дальше, пошатываясь и смеясь.
Когда отошли далеко, Бажен подошел и хотел помочь подняться, но...
Он наклонился к нему, желая услышать воздух. Но дыхания не было.
"Умер".
Ещё теплый, он ничем не отличался, просто не дышал.
Ниже по улице послышались ещё крики, затем лязг мечей, ругань.
* * *
Объединённое войско Аполинария и Вильгота явилось на поле первым.
Отсюда была видна гавань, они остановились ближе к ней.