То была пасмурная погода, задул ветра, нагнетающие темные тучи плыли над этими краями.
Лагерь обустраивали на берегу, вновь росли шатры. Начались земляные работы, возводили вал, делали частокол. Войско окапывалось. Сёла в близи пустые, все жители стеклись в город, но там осталось достаточно фуража, провиант же на паромах тащили прямо из города.
Доложили, что Ульгар идет с превосходящими силами, находясь в четырех днях пути.
Наступило мрачное и томительное ожидание битвы.
* * *
Бажен вновь не засиживался в лагере, и не участвовал в организации обороны.
Его персона изволила отправиться на первом же пароме с припасами в стольный град.
С ним был Ратибор, одетый в стёганку и с кавалерийским мечом. Для охраны купца Мирграда.
Когда он ступил на берег, неподалеку от порта, что представлял собой простое расширение реки с причалами, там стояли круглые корабли и галеры, ушкуи, ладьи. Возле них, на них, среди копошились носильщики, грузчики, торговцы, моряки.
Стоял портовый шум.
Дорога вела прямо к городу, через узкую полосу сосновой рощи, среди кустарника пролегал грунт. Проходя мимо, Бажен углубился и, увы, не нашел ни одной ягоды.
"Ещё бы в это время, чего чудишь!" - подумал он на себя...
Повозки тянулись ещё в город. Стражи у врат стало больше. Мимо стен разъезжали лёгкие всадники с крылатыми копьями. Бажена пропустили. По широкой улице до главной площади пешком, затем и в дом Капитана.
Постучавши в дверь, огляделся. Шла бурная торговля.
Стражник открыл дверь, прищурился.
"Его удивительная память позволила ему..." - думал с надеждой Бажен.
-Кто? - короткий и максимально правильный вопрос.
-Бажен, купец из Мирграда. К капитану Вацлаву.
Видимо тот услышал.
-Впустить! - послышался заглушенный стенами и пространством крик.
И стражник покорно открыл дверь, резко отошел в сторону, дабы не мешать проходу. Бажен деловито проник в помещение. Ратибор остался снаружи. Капитан явился, они пожали руки и прошли в кабинет.
Открылась дверь и предстала всё та же уютно-богатая комната со светлыми окнами, но в этот день довольно мрачная. Приобрела она необычайные новые цвета, да и оттенок в целом, излишне строга.
-Присаживайся.
-Да, я решил обсудить с тобой, Вацлав наши дела.
-Мне доложили, что ты привел славную рать, четыре сотни всадников. Это мощь! - восхищенно говорил, пока разливал вино по кубкам. - Виночерпия я не буду звать...
кивнул в ответ.
-Трое десятков перейду к тебе на службу. - Смотрел внимательно на лицо Вацлава, и тот из-под лба глянул, в глазах читался интерес и что-то ещё, нехорошее. - Лучшее вооружение погружено на корабли, ладьи сейчас находятся в устье Брилль.
-Что же? - недоумевающе спросил Вацлав.
-Я... - сделав паузу, кашлянул в кулак, - я бы хотел сперва завершить некоторые свои дела. Нас ждет сражение. - Не без толики гордости и возбуждения заявил.
-Да. Всё так. Сперва ударить, потом договариваться! - с улыбкой.
-Я привез броню и оружия на пять десятков воинов, кавалерийские и полуторные мечи из хорошей стали, толстые кольчуги с крупными кольцами, закрытые шлема, наручи. Всё есть. А деньги что?
-Я могу поставить триста тысяч серебром.
-Это стоило бы пятьсот тысяч, но я соглашусь. Ведь мы союзники...
-Я накинул ещё пятьдесят тысяч золотом.
-Великолепно! - Бажен протянул руку, Вацлав пожал её.
Далее они прошли в зал для обеда, подали зажаренного на вертеле поросёнка, сыр, хлеб, овощное рагу. Разговор пошел на светские темы... Блуждая от породы коней, до спора лучших борделях мира.
* * *
Двое в плащах открыли дверь и стали оглядываться, всматриваясь в любую тень переулка.
Квартал, отделённый узкой полосой грязи от прясла, меж двух башен. И проход вел прямо внутрь городской стены.
Бажен и Вацлав вышли с улицы в этот закоулок, один из людей кивнул капитану, тот ответил. Пошел дождь, и они хлюпали уже мокрой грязью. Вошли, далее коридор вдоль и лестница вниз, где располагались секреты.
-Их сеть ведет к важным зданиям и опоясывала весь край, под самой стеной... - тихо рассказывал капитан.
Прислужник зажег факел и подал Вацлаву. Они спустились, далее блуждали, покуда не нашли нужное подземелье. Отперев трухлявую дверцу, вошли. Здесь сундуки вдоль стен. А поперек всей комнаты три колонны, меж них также кладезь.
Вацлав величественно сделал четыре шага, нагнав недвижное хранилище и, снова поковырявшись ключом, открыл, поднял крышку и знаком руки позвал Бажена.
Приблизился и купец, тогда капитан опустил пятерню и зачерпнул горсть серебряных монет. Сундук был ими полон.
-Оно! Да! - расплылся в более чем довольно улыбке Бажен.