-Ты кто такой? - бас из-под черной бороды.
-Я Бажен, торговец из Центроземья, - решился сказать он, ведь это было наиболее безопасно.
"Что же, побудем богатым заложником. Лучше, чем ничего. Скорее всего, даже более безопасно. Надеюсь."
Человек в латах взялся за узду крепче, остановил коня, вынул меч.
-Чем докажешь? - заинтересовался всадник.
-Я знаю, что такое место вообще существует, в отличии от крестьян, которые кроме сосны на том холме ничего не видели. - Быстро выдал торговец.
-Хм... А правителя тех мест знаешь?
-Так и быть... - выдохнул, - я младший сын... - с жутким напряжением в голосе, младший Миролюбович.
С коня немного подал вперед и сощурив глаза рассмотрел землевладельческие высокой крови пальцы и ногти на них, кисти, что держал путник на поясе. Да. Поверил. Не обманывают вековые черты.
-Сын Князя? Неплохо! - обрадовался, засунул клинок обратно в ножны.
Он снял с себя шлем и немного потряс головой опустив на плечи гриву иссиня-черных волос. И открыл секрет:
-Я - Вильгот, сын Элиаса. Правитель всех этих северных земель, всего того, что принадлежит Вильгарду, городу моего имени! - последние слова произнесены не без толики гордости. - Будь счастлив быть пленником! - и залился тяжелым громовым раскатом королевского смеха.
-И? э... - начал было Бажен.
Но Король всё решил:
-Юзеф, возьми его к себе и отведи в лагерь, расставьте шатер, приставьте охрану. Хороших мечников, гвардейцев.
Один из людей кивнул.
* * *
Всадник Юзеф забрал коня для, так называемого, пленника в ближайшем селе, дав за него пару золотых, что удивило Бажена. Крестьяне не сильно расстроились.
Вместе, уже вдвоём они направились в город.
Остальные всадники поехали с Вильготом, который направлялся в ставку своих полководцев.
Теперь путь был приятнее. Ближе к местному центру торговли пошли сосновые дремучие леса, через которые прорублена дорога к северным вратам и выложена тщательно и аккуратно плоскими камнями.
Дорога отняла четыре дня.
* * *
как там у вас в Мир...гр...? - Юзеф запутался. Его северный черты чуть исказились: ровный нос без переносицы, светлые волосы и глаза, огненно- рыжая щетина, уже заметно густая.
-В Мирграде.
-Да.
-Хорошо. Большие каменные палаты. Изб нету! Золотой город!
Мимо пролетела потерявшаяся летучая мышь, проделав невиданный узор в лесной воздухе, насыщенном древесными и травяными ароматами.
Впереди показался голубой свет. Они выходили из лесу. Широкая полоса на тысячу шагов была вырублена для защиты. Перед ними возвышались деревянные из брёвен стены, на земляном валу, перед которым глубокий ров. Город стремился, видимо, к кругу.
Остановились, когда позади уже последняя сосна. Солнце ударило в глаза.
Бажен сделал изумленный вид.
Юзеф улыбнулся, глядя на его реакцию:
-Нравится? Здесь наши ремесленники, наше богатство. Сейчас поведу тебя в харчевню. Нигде так не подают свинину с тушёными овощами, а у меня с собой пряности есть! Закажем хорошего вина, заморского, из Бральских окрестностей!
Путники лягнули коней, и тебе вновь двинулись.
"Ну хорошо. Интересно, какой будет эта древесина внутри?".
На стенах закопошились.
-Слушай, Юзеф, а почему врата заперты? Чай никак, вражьи тучи завелись?
-Да. Сюда идёт армия Радзимира.
Знамя было привязано горизонтально к седлу. Юзеф поднял его.
* * *
Вильгард кипел жизнью своих ничтожных горожан.
Наёмник короля и заложник шли меж деревянных домов, сложенных из брёвен, с крышами из досок, или из деревянной черепицы.
Из слюдяных окошек поглядывали жадные глаза, а из труб валил домашний дым и пар.
"Градское изобилие, милостивый сударь."
Город делился на кривые соты и черту их значила городская стена, также возведённая внутри. В каждом таком районе располагались ремесленники одной гильдии, будь то гончары, кузнецы, пекари или потные. Более мелкие и привилегированные, такие как медики и жрецы, жили в особом городище, расположенным рядом с городом, и соединяемым короткой укрепленной дорогой на высоком валу. Затраты на строительство этих людей не слишком волновали.
"Нужно показать свою особенность, бесы."
Двое всадников неторопливо шли к трактиру в районе пекарей, что почти центре, примыкал к рыночной площади.
-В городище жреческом находится ещё королевский дом, это кроме замка к востоку от города, - Пояснил Юзеф, поедим и пойдем туда.
Они прошли под ещё одними вратам. Их обтекал вполне терпимой плотности поток горожан. Где-то мимо проехала повозка с товарами, ещё одна.