-А в доме нас не накормят?
-Он заброшен, с тех пор как умер прежний король. Элиас больше занимался вопросами торговли.
-Вильгот, полагаю, желает добиться успеха и снискать славы в войнах?
-Может быть. - Скромно заметил Юзеф, не желая давать прогноз, так как не обладал даром аналитики.
Запах еды стал слаще и сильнее, с приближением нужного места.
-А почему нас не примет, скажем, ли главный человек какой-нибудь? - поинтересовался Бажен, проведя пальцем по усиливающимся светлым усам и сощурив глаза.
-Потому, что городом управляет остервенелый клан жрецов. - Злобно бросил наемник.
Всадник плюнул в сторону и сжал узду, даже скривил лицо.
* * *
Вечер.
Ужин.
Сытый и слегка опьянелый Бажен вошел в комнату.
Довольный сел на кровать и выдохнул. Теперь среди брёвен и медной утвари он лёг спать.
"Где... куда... я хочу домой."
С такой пушистой, покрытой пылью, мыслей он и окунулся в грёзы свои.
* * *
На окруженный рощами центр ремесла глядели зорко недруги.
Ночью, в свете луны, что покоилась меж тёмных облаков, рыскали отряды лёгких всадников по степи высматривая деревни, посты и жреческие поселения. Лагерь располагался в сотне миль, у приграничного замка "Левый Унг".
Россыпь огней, развивающиеся штандарты.
Ветер не давал верхушкам тополей нацелится на луну.
Где-то храпящая овца, возможно, видит страшный сон про стрижку...
* * *
Утром Бажен встал поздно.
Свет жёлтый, домашний ярко и нежно залил всю комнатушку.
"Горе, ежели тебя застали лучи".
Он встал, оделся. Бодрость сама нашлась. Подошёл к окну и попытался рассмотреть что-то. Но видел крыши домов, так как трактир был редкостным трёхэтажным зданием. Архитектура города была не на самом великом уровне, отнюдь.
"Ладно... Если я здесь на долго. Можно прогуляться по рынку. В конце концов, узнать, чего же не хватает?"
Путник подскочил к двери, преодолев узкий коридор спустился в зал, там обнаружил Юзефа, который уже завтракал.
-О! Бажен, друг! - весело окликнул наёмник.
Подошёл к нему, отдернул стул и лениво сел, вскинув брови.
-Ну-с, на долго ли мы здесь? - вопрос с явной ноткой надежды.
Думаю, мы пойдем в дом. - Голос стал серьёзным. - И обустроимся там. Через какое-то время Вильгот решит, что делать с тобой. Скорее всего, он уже отправил гонца, это примерно две недели пути до Мирграда.
-Я могу пройтись по городу?
-Нет. Конечно нет... - Юзеф сделал ещё один глоток эля, чем опустошил пинту.
Бажен расстроился.
Стражник встал и сделал знак идти за ним.
* * *
Ещё какое-то время пробыв в трактире, наёмник расплатился с хозяином.
Жара.
Двое на конях вновь идут по улицам. Несколько поворотов, пара деревянных врат, среди пыли и горожан, среди выливающихся помоев, дороги в бедных районах не мощёны камням, но от центра можно приятно пройти к арке, ведущей на укрепленный проход к городищу.
Они проехались по подъёму, проскользнули мимо охраны, которой Юзеф показал королевскую грамоту. Пришлось подождать лейтенанта с участка стены.
И вот. Они мощённому валу, подобно отрезку стен широчайшей, подошли к укрепленному каменной отвесной обшивкой холму, размером с квартал, относительно круглому, также окруженному стеной, но уже каменной, и более низкой, но даже так выше города. Видно было, что городище главенствует над, как бы выразился житель Центроземья "кремлём".
"Интересно, как живут меж собой заморские волхвы."
-Пошёл, - лягнул Юзеф лошадь, нагло прикрикнув.
-Слушай, ежели налоги собирают, то идут они в городище, к жрецам? аль нет?
-Ни разу. Как же могут служители Хозяина собирать подать? - неискренне и по-актерски даже возмутился Юзеф. Затем, более естественно. - Монеты звенят в кошельке у Капитана, ежегодно... Он здесь со своими людьми охраняет город, и за это сам, лично берёт деньги. Король не занимается городом, как и его феодалы.
Они прошли внутрь, под аркой, раскрытых дубовых ворот, обшитых железными пластинами с шипами.
деревянные избы, без дворов, стоят, меж них узкие проходы, мощёные камнем, иногда положены доски. Стали петлять по этим переулкам. Встретили пару жрецов, они были одеты в белые длинные рубахи, с белыми плащами, волосы их длинные заплетены в косы, отпущены длинные бороды.
"Помоев мало, должно быть всё выбрасывают куда-то со стены."
-Но король что-то имеет с города?
-Конечно, - с видом знатока продолжил объяснять Юзеф, - Он требует с жрецов, те собирают для "Идола" Хозяина отдельный налог, зарабатывают на жертвоприношениях, на отдельных подарках различных купцов и феодалов, что желают укрепить власть.