Мощный столб черного дыма поднимается здесь, а далее и вдалеке, на постах, один за другим сообщают о беде.
Должно быть сюда уже скачет отряд легких конников в несколько десятков.
Грабители унгардские понимают это.
Потому быстро связывают крестьянок, мужчин изничтожают и прихватывают самое необходимое и драгоценное, как-то - деньги, хлеб, вино, сыр... Складывают в тележки, и гонят коней прочь, прямо сквозь хлебное поле.
Где вскоре собирали бы рожь...
* * *
После следующего дня пути на южном направлении, лес уступил место степям. Теперь буйство трав и кустарников на обширных пустующих полях составлял пейзаж.
Пару раз попалась кучка довольно крупных булыжников.
"Довольно живописно вписывающихся в бесконечные картины. Зелено синий флаг... Я запомню это путешествие. Да-с!"
День.
Даже в поле духота, ветерка нет.
"Прохладный бес, затерялся на севере, когда же ты придешь мне на спасение? На погибель оставил меня пред палящим богом? Нет... нет, нет!"
Они ехали молча, только лошади иногда издавали звук, или сир Гладвин зевнул, а Бажен повторил за ним, по инстинкту. Дорога изредка отходила от реки, приближаясь к опустевшим селениям, что словно оттягивали её на себя.
"Тракт, будто верёвка... что я слышу?
Берег болотистый. Гладь распространилась. Брилльс стала шире.
Там за камышами мужицкий крик:
-Ну! Взяли! И...!
Вдалеке показались дома, сложенные из бревен.
А из-за прибрежных зарослей показались рыбаки.
Цепочка мокрых крестьян в темно-серых рубахах тащили сеть. Рядом шел лидер, что и кричал, руководя сим действом.
* * *
Их принял старейшина.
-Проходите, вот свободная горница, сэр. - С этими словами старик и удалился.
Две кровати, вдоль, по разные стены, меж них окно против двери. На полу постелен ковер. Седовласый, солидной бороды, старик удалился, закрыв дверь. Обещал позаботится о конях, на подходе к его дому, подбегал юнец, которому тот наказал дать сена, напоить и расчесать!
Гладвин бросил суму на кровать, подошел к окну и стал разглядывать крестьянок, работающих серпами.
-Пойти что ль развлечься... - сказал он весело.
-Я посплю. - Вяло отрезал Бажен, рухнув на другую кровать, лениво стал стаскивать сапоги с ноги, другой ступней.
-Ну, валяйся себе, господин заложник, - повел пальцем по белесым усам, сощурив глаза, в них был интерес и огонёк, - а я пойду умоюсь-с.
Сапоги застучали по скрипучему полу провинциального помещения.
Вечер наступил.
Красноватый свет медленно залил древесный короб.
* * *
Утро.
Зеленные пятна, вперемешку с выцветшими золотыми, тусклыми, иногда тополя. Где-то паслись коровы, их было здесь немного. Места не те, для крупного скота... Но не без домашней мелкой живности. Среди просторных дворов, огороженных дощатыми заборами, почти в рост, бродили козы, куры, свиньи хрюкали громко.
Мощный крик петуха, который Бажен никогда не считал пением, его и разбудил.
-Ах, это кто!? - спросил встревоженно-игриво женский голос.
-Всё! Иди отсюда! - резко гаркнув закрыл дверь.
Бажен резко открыл глаза от грохота.
-Что случилось, друг мой, - зевая. растянулся на кровати.
-Нам нужно... - устало теперь говорил Гладвин, - нужно в путь, - подхватывая протяжный зевок.
Яркое, светлое начало.
Мужики вышли на луга с косами, бабы вышли в поле с серпами, пастухи пасли мелкие скромные стада.
В целом жизнь закипела здесь, в своем обычном духе.
"Максимальная традиция предо мной развернула свою красоту. Это ли не счастье? Хотелось бы увидеть это и на родине..."
Они собрались и вышли, пройдя комнатку и коридор. Дом старейшины и его семьи был довольно просторным. Улица засохла, грязь стала очень даже проходимой.
В воздухе была свежесть. Аромат влаги навеял Бажену хорошие мысли о возвращении. Мимо текли дома и огороды, где-то впереди пересекало дорогу стадо коровье, все залилось деревенскими звуками.
На лошадях преодолели ещё пару миль, когда наступил день.
* * *
Вновь путь.
Из-за очередных зарослей камыша, высокого, в полтора раза выше человека, тянулся дымок. Послышался и приятный запах жаренного мяса.
Гладвин заинтересовался и лицом показал это.
"Нет, уж здесь хорошего искать не стоит!"
День. Они не завтракали, если кусочек хлеба и глоток вина не считается. Торопились. Почему? Не известно. Инстинкт подсказал, или плохое ощущение, которое пнуло их вон из глуши в простор.
-Заглянем к ним? - весело спросил рыцарь.
-Пожалуй... - недолго думая, - нет. Уж. - опасливо ответил торговец.
-Да давай! - басом начал давить.
-Иди первый... глянь.
-Ох! Ну и...