— Завтра утром рано ждите меня во дворе: хочу поехать я в этот замок и посмотреть на юношу, на жену его, на сестру, на собаку и на шубу, — сказал алдар старшему охотнику.
Долго не мог уснуть алдар. Он вспоминал, как обещала жена родить ему сына с золотым хохолком и дочку с серебряными кудрями. «Когда я был в далекой стране, кто-то надругался над моей женой, — думал он. — Если правду рассказал охотник, то это мой сын и моя дочь, а Бронзовая девушка моя невестка».
И в сердце алдара сомнение вошло. «Не старшие ли сестры жены это сделали?» — подумал он.
Рано утром поехал алдар к Черному лесу, а за ним охотники.
Приехал алдар в замок и увидел юношу с золотым хохолком, увидел девушку с серебряными кудрями, невестку свою девушку из Медной башни, собаку старую, на пуховой подушке лежащую, и чудесную шубу.
Все понял и так сказал:
— Я ваш отец. Мать ваша в хадзаре нашем живет, а как живет она — увидите, а почему так живет она — узнаете сами. И суд достойный свершится. А теперь поедем домой.
Волю отца исполнили дети. И рядом с алдарским дворцом заблестел Медный замок с высокой башней.
Велел алдар распороть воловью шкуру и выпустить оттуда свою жену. Сереброкудрая дочь и невестка выкупали ее в молочном озере, и прежней красотой засветились ее глаза, улыбнулась, потом засмеялась от радости — и все обнимала и обнимала она сына, дочь и невестку.
А суд алдара был суров. Не послушал он молений жены и детей своих. Велел он старших сестер своей жены, — коварных женщин с черным сердцем и змеиным жалом, — привязать к хвостам пугливых жеребцов. И помчались пугливые жеребцы по равнинам и оврагам, по камням и колючкам, посуху и по грязи волоча за собой злых завистниц. От сестер не осталось даже костей.
Сколько дней и ночей прошло после этого, не знаю, но жена алдара вдруг опечалилась. Сколько ни спрашивали ее алдар, сын и дочь, сколько ни спрашивала невестка, не хотела она говорить. Наконец сказала:
— Потому горюю, что оставила я своего старого отца со злой мачехой. И кто знает, что сталось с. ним теперь!
— Не печалься, нана, — говорит ей сын. — Я поеду на твою родину. Если боги богов захотят, я найду его здоровым и веселым и привезу сюда.
Собрался в дорогу отважный юноша с золотым хохолком, взял питья и еды, что полегче и послаще, взял тугой лук и колчан со стрелами, широкий меч и вскочил на своего мудрого коня. Отец и мать, сестра и жена пожелали ему счастливого пути. И он отправился в ту страну, где жил его дед.
Никогда мудрый конь отважного юноши так не танцевал под седлом, как теперь, никогда он не рвался вперед, как теперь. Немного прошло времени, как юноша с золотым хохолком доехал. Застал он деда одинокого, старого, от горя сгорбленного. Не застал он лишь злой мачехи. От злости давно ушла мачеха в Страну мертвых.
Отважный юноша с золотым хохолком посадил деда на седло впереди себя и привез его во дворец алдара. Там он выкупал его в молочном озере, и в глазах старика сейчас же появилась радость, лицо просветлело, морщины исчезли и спина выпрямилась.
Узнал старик свою младшую дочь, и зятя своего — алдара и внука с внучкой, и невестку. II не было конца всеобщей радости.
НЕВЕСТКА АЛДАРА
Шил-был один алдар. Были у него враги, но не мог алдар отомстить им, потому что враги были сильные, силой их не возьмешь, только хитростью.
Долго думал алдар, как с ними справиться, и, наконец, придумал. Но для этого нужен был подручный, который понимал бы его иносказания.
У алдара были жена и сын, но они не понимали иносказаний.
— Попытаю свое счастье, — сказал алдар, — засватаю своему сыну невестку, кто знает, может, она окажется нужным мне человеком.
И женил алдар своего сына. Когда после свадьбы прошло семь дней, подумал: «Испытать нужно невестку». Призвал сына и говорит:
— Приготовься в дорогу: мы выедем в полночь, да чтобы кони были готовы.
Сын встал в полночь, оседлал коней, и отец с сыном отправились в путь. Отъехали от селения, и отец говорит сыну:
— Мальчик, укороти нашу дорогу.
— Дорога не веревка, как я могу ее укоротить? — ответил сын.
Отец ударил сына плетью и повернул коня обратно домой.
Наступил вечер, все жители селения легли спать, семья алдара тоже. Тогда алдар подкрался к комнате сына и стал слушать, что говорят.
— Вы ведь на всю неделю собирались, почему же вдруг вернулись? — спрашивает невестка.