Только ударил он в ладоши, как появился перед ним крылатый белый конь, будто из-под земли вырос. Вскочил волшебник на белого коня, натянул серебряную узду и взмахнул серебряной плетью. Белый конь его расправил могучие крылья и полетел над морями и над лесами, над Белыми и Черными горами. Сидит волшебник в серебряном седле и землю обозревает, а небесные ветры шевелят его седую бороду.
Много ли, мало ли летел крылатый конь старого волшебника, кто знает. Но вот прилетел он в темное ущелье, коснулся копытами земли, и вмиг исчезли его могучие крылья, и стал он как простой горский конь.
Хлестнул волшебник плетью белого коня и поскакал по ущелью в тог самый аул, где жили священник и мулла. Перебрался он через три реки и увидел большой аул. На одном конце аула церковь стоит, на другом — мечеть. Возле мечети хитрый мулла стоит, а возле церкви — хитрый священник. Подъехал к мулле старый волшебник и говорит:
— Салам-алейкум, хороший мулла!
— О, алейкум-салам! — отвечает ему мулла. — Откуда и куда путь держишь?
— Мой путь далек, — отвечает волшебник. — еду я в равнинную страну. Много дней и много ночей надо мне ехать, и боюсь я, как бы дождь не промочил моих костей. Ты читал все кораны и все китабы на земле, и все дела аллаха тебе известны. Так скажи мне: будет завтра дождь или не будет?
Закрыл глаза мулла, погладил усы, пошевелил губами, а потом сказал:
— Давно в ущелье не было дождя, а завтра, по воле аллаха, будет дождь.
Посмотрел волшебник вверх — не видно на небе ни облачка, ни тучи; посмотрел на склоны гор — не шумит дремучий лес. Посмотрел тогда он на хитрого муллу и говорит ему:
— Если ты говоришь правду, пусть прославится твой род, пока на земле растет трава, пока с гор течет вода, пока арба катится на равнине. Если же ты говоришь неправду, превратись в осла.
И мулла превратился в осла.
Волшебник ударил осла плетью и погнал его перед собой. Через весь аул проехал волшебник и на другом конце аула, возле церкви, увидел священника и остановился.
— Пусть твой день будет счастлив! — сказал он священнику.
— Да будет счастлив и твой день! — отвечал ему священник.
— О мудрый священник! — говорит волшебник, ты читал много священных книг, и всевышний бог открывает тебе свои тайны. Так скажи мне: будет завтра дождь или нет?
Помолчал священник, подумал, перекрестился на крест своей церкви и сказал:
— Быть дождю, такова воля всевышнего, и не изменить ее нам, его покорным слугам.
Сказал так и снова перекрестил себе лоб.
Опять посмотрел волшебник на небо, на деревья, на горы и так говорит священнику:
— Если ты сказал правду, пусть твой род прославится по всей земле, пока на ней растет трава, а с гор текут ручьи и дуют ветры. Если же ты говоришь неправду, превратись в ослицу.
И священник превратился в ослицу.
Волшебник ударил плетью осла и ослицу и погнал их перед собою.
А осел и ослица то с дороги в лес свернут, то хромыми прикинутся — отстать норовят: то у речки остановятся, будто воду пьют, а сами не пьют и пить не хотят; то друг в друга вцепятся зубами и кричат на все ущелье.
Смотрел, смотрел волшебник на осла и ослицу и так им говорит:
— Вы обманывали горцев, когда были священником и муллой. А теперь вы меня хотите обмануть? Лучше бегите по дороге и назад не оглядывайтесь, не то худо вам будет.
Тут старый волшебник опять ударил плетью осла и ослицу и погнал их перед собой.
Видят осел и ослица — не обмануть им старика, как обманывали горцев, и побежали они по горной дороге. Бегут и боятся назад посмотреть.
Много ли, мало ли ехал седой волшебник, не знаю. Но вот доехал он до высокого перевала. Остановил белого коня, посмотрел на осла и на ослицу и, когда увидел, что они от усталости едва волочат ноги, подумал: «Пусть поедят они тут колючек, да и я отдохну немного». Слез он с белого коня, привязал его к ореховому дереву, осла с ослицей пустил пастись на траву, а сам на камень сел отдохнуть. Только сел он на камень, как из-за скалы вышел бедный горец. Идет бедный горец по тропинке, а в руках у него пустые мешки.
— Да будет прямой твоя дорога! — говорит ему старик-волшебник.
— И твоя дорога да будет пряма! — отвечал бедняк.
— Откуда и куда ты путь держишь?
— Иду я на равнину, к богатым горцам наниматься, — отвечает бедняк. — В моем хадзаре нет ничего, кроме ветра, а на равнине буду я работать и заработаю столько кукурузы, чтобы прокормить свою семью.