Будзи встал рано утром. Выглянул в окно и удивился: солнце уже взошло из-за снежных гор, а все вокруг было темно.
Будзи вышел во двор. Опять посмотрел он в небо: как и прежде, сияло солнце, а под ним блестели горы. А в большом селении было темно. Все хадзары, все башни, все заборы выкрашены были в черный цвет.
«Ведь вчера ночью все вокруг было белым-бело! — подумал Будзи. — А теперь ни песни, ни смеха, ни даже шороха не слыхать во всем большом селении».
Увидел Будзи во дворе старика и старуху и спросил их:
— Скажите мне, добрые люди, почему вдруг так темно стало в вашем селении? Почему не слышно в нем ни смеха, ни песни, ни даже шороха какого-нибудь?
— Потому, о Хороший наш гость, что из нашего селения ушла радость, а пришло несчастье.
— Почему из вашего селения ушла радость и пришло несчастье?
— А вот послушай, хороший гость, и я расскажу, почему вдруг так случилось… В самой середине нашего селения в своем большом замке живет злой алдар. Три года спит он непробудным сном. Потом просыпается он и велит слугам привести к нему в замок самую красивую девушку селения. А еще велит он, чтобы привели к нему самого отважного, самого красивого юношу селения. Юношу он посылает в черный лес на восток, к своей сестре-старухе. Нет старухи ее лютее, и еще не случалось, чтобы юноша назад вернулся из черного леса от злой сестры злого алдара. И те, кто на поиски юношей ушли, тоже не вернулись. Вот какая страшная та старуха! Вот какой страшный черный лес на востоке!
Потом велит алдар своим слугам три недели не впускать в селение и не выпускать из него ни людей, ни скот. И три недели не пасется скот на пастбищах, не пьет речной воды, и оттого околевают все кони, все быки, все коровы, все овцы и все козы наши.
А в это время злой алдар убивает в своем замке девушку, сам же спать ложится. И опять спит он без просыпу три года.
Похороним мы девушку, пройдет неделя, пройдет три недели, и снова перекрашиваем мы свои хадзары, башни и заборы в белый цвет. И светлеет тогда в нашем селении. Смех и пение вновь слышны повсюду. Но вот сегодня прошло ровно три года, проснулся злой алдар. Проснулся и повелел своим слугам привести к нему в замок самую красивую девушку селения. И еще велел он своим слугам привести к нему в замок самого отважного, самого красивого юношу селения, чтобы послать его к своей злой сестре-старухе, которая живет в черном лесу на востоке.
А девушка та — дочь бедняка. Так она прекрасна, что нет другой такой на свете. Взгляд ее черных глаз — будто солнце после ненастья. Щеки ее — точно утренняя заря. И в косе ее играют луна и звезды.
А юноша тот — сын бедной вдовы, ее надежда и опора. Он отважен, как барс. Подобно солнечному лучу, пряма его речь. Его стрела бьет без промаха.
Вот поэтому, хороший наш гость, все селение перекрашено в черный цвет и нет в нем ни песен, ни смеха, и даже шороха в нем не слышно.
Так сказал старик.
Будзи слушал, слушал и спросил старика и старуху:
— А как бы убить злого алдара? А что, если его злую сестру-старуху дать лесным зверям на растерзание?
— Злого алдара можно убить только его собственным мечом, — ответили старик и старуха. — а меч тот запрятан в черном ущелье, под скалой, и охраняет его залиаг-змея. А под той скалой родник бурлит-кипит. Не простой тот родник — в нем живая вода бурлит. Кто убьет залиаг-змею, тот умрет от ее ядовитого дыхания, если сразу же не выкупается в том роднике. А как убить злую сестру алдара, нам неведомо.
Выслушал Будзи слова старика и старухи и говорит им:
— Не горюйте, добрые старик и старуха. Я со своими зверями пойду, чтобы убить залиаг-змею и достать меч алдара. Потом увидим, что делать надо.
— О сын мой, — сказала старуха, — не ходи туда: погубит тебя залиаг-змея, убьет она тебя своим ядовитым дыханием.
— Не ходи, дорогой гость наш! Погубит тебя залиаг-змея, — говорит старик.
— Нет, хорошие люди, — ответил Будзи. — как сказал я, так и сделаю.
Потом пошел Будзи в хадзар, привесил к поясу отцовский меч, взял лук и полный колчан стрел, попрощался со стариком и старухой и вышел из селения. А за ним бегут заяц, лиса, волк, медведь и лев. И направился Будзи прямо в черное ущелье к залиаг-змее.
Дошел Будзи до черного ущелья. Вот и большая скала. А рядом со скалой лежит змея-залиаг, шевелит семью языками, и ядовитое пламя вылетает из ее пасти. Недолго думал Будзи, выхватил отцовский меч и отрубил голову залиаг-змее. Отсек он все семь языков змеи, завязал их в платок и спрятал в карман. Потом стал рубить змею на части. Рубил он день, рубил ночь. Когда же утром солнце выглянуло из-за горы, кончил Будзи рубить залиаг-змею.