Сосчитал овец Василь:
Цело поголовье!
— Ну? — оленю говорит.—
Двинем на зимовье?
Тот в ответ: —Боюсь, дружок,
Стать обузой трудной…
Люди скажут: «Ни к чему
Нам тут зверь приблудный!»
Нет, на стойло не сменю
Я красу лесную.
Не упрашивай меня,—
Здесь перезимую.
— Что ж, — вздохнул Василь, — с весны
Снова будем вместе…
Как подснежники взойдут,
Жди на этом месте!
Снял с оленя бубенец,
Обнял: — Приходи же!.. —
Миг — и друг его пропал
За листвою рыжей.
А Василь овец повёл
С гор в своё селенье…
Пела, плакала свирель
Всем на удивленье —
Будто вправду разлила
Слёзы, а не звуки,
Будто знала, что друзьям
В долгой быть разлуке.
4
Снег в ту зиму густо лёг:
Что ни день, то выше.
Где по окна намело,
Где — чуть не под крыши.
Завывали на горах
Вьюги да метели.
В снег до плеч ушли дубы
И заледенели…
Корм искал Золоторог —
То тонул в сугробах,
То, скользя, срывался с гор
Голых, крутолобых.
Мучил голод, — были мхи
Снегом, льдом одеты.
Думал с горечью олень:
«Пастушок мой, где ты?..»
Уж ни глины, ни смолы
На рогах оленьих:
Ярче прежнего горят
В снежных завихреньях!
Знал олень, что даже часть
Золотого рога
Для людей куда ценней
Травяного стога.
Ну а он рога свои,
Хоть и жаль, нет спору,
За один пучок травы
Отдал бы в ту пору!
И решил олень: «Пойду
К людям, для обмена:
Им — всё золото моё,
Мне — охапку сена».
Через ров перемахнул
И — под склон, стрелою.
Только снег клубился вслед
Пылью голубою.
…Рядом с лесом — хуторок.
Постучать к кому бы?
Вон, в тулупах, на тропе
Парни-лесорубы.
Вот прошли… Но ждал олень.
Лишь когда стемнело,
К хате крайней, под окно,
Подошёл несмело.
Словно клевером, стекло
Лёд покрыл узором —
И от голода черно
Стало перед взором.
А потом олень — тук-тук
По окошку рогом.
— Заходи! — кричат в ответ.—
Кто там за порогом?
Но олень опять — тук-тук
(В дом не вхожи звери).
— Ну чего стучишь, сосед?
Иль забыл, где двери?
Постучался в третий раз.
Вышел человечек.
Глянул — светятся рога,
Словно сотня свечек.
Вскрикнул: —Сгинь, нечистый дух!
И мороз по коже…
Но услышал вдруг: —Коль вам
Страшно так, ну что же,
Я уйду. Хоть причинить
Не хотел вам зла я!
Просто — трудная зима…
Гибну, голодая…
Каждый рог мой — золотой.
Мне б сенца немного…
Я за это дал бы вам
Сразу оба рога.
Человечек рог, другой
Тронул осторожно.
Вмиг смекнул, что тут и впрямь
Поживиться можно!
Гостю шею потрепал,
В стойло ввёл коровье:
— Ах вы роженьки мои!
Ешьте на здоровье!
Чуть не давится олень
Сеном тёплым, свежим…
А хозяин пилку взял:
— Рожки-то отрежем? —
С полчаса пилил — всё зря!
Весь блестит от пота.
— Нет, не так, — сказал олень. —
То моя забота.
Трах об жёлоб — и рога
Рухнули в солому…
Бьёт сиянье их в глаза
Мужичку скупому.
Он лепечет: —Брат ты мой!
Я должник твой, ясно…
Только жить тебе, поверь,
У меня опасно:
И охотник на ночлег
Просится порою,
И соседи злее псов…
Как тебя я скрою?
Хочешь, вывезу стожок
В лес глухой, в предгорье?
Только… ты уж не ходи
На моё подворье!
К гостю ластится, юлит,
Счастью еле веря.
Сам же рад бы поскорей
Выпроводить зверя.