– Я могу присесть?
– Да.
Макс еще с минуту продолжал пребывать в забытье, а потом вдруг в мозгу у него перещелкнуло, и он посмотрел на говорившую. Едва увидев, кто сел рядом с ним, он от неожиданности вздрогнул. На его удачу, Энн смотрела на свой обед и не заметила этого.
– Тебя ведь зовут Макс, верно?
Голос ее звучал абсолютно обычно, но глаза смотрели выжидающе. Макс, уже пришедший в себя, выпрямился и обвел взглядом комнату. В столовую как раз входили Джо и Стэнли. Они увидели его и уже направились в его сторону, как он помахал отрицательно головой, стараясь сделать это максимально незаметно для Энн.
– Что ты хочешь? – спросил он не особо вежливо.
Энн потупилась, но не казалась удивленной – видимо, она предполагала возможность такого приема.
– Не то чтобы я хотела чего-то определенного, – начала было она завуалированно, но, встретив неприветливый, даже грозный взгляд Макса, решила продолжить более прямолинейно. – Я слышала о Линде и…
Макс отвернулся, не дослушав. Он заерзал на стуле, словно собираясь встать, но Энн его опередила.
– …и хотела просто сказать, что мне очень жаль. Вы были… хорошей парой. Не каждый готов уже в университете завязывать долгие отношения… это очень смело…
Энн несла что-то несуразное и, видимо, все же поняла это, потому что замолчала, глубоко вздохнув.
– Мне просто…
Сидя, словно на иголках, Макс встал со своего места, и Энн окончательно замолкла.
– Знаешь, мне пора идти, – сказал он отстраненно и посмотрел на Энн.
Она какое-то время смотрела на него, потом опустила глаза и, понимающе улыбнувшись, кивнула.
– Да, конечно.
Но Макс ее уже не слышал. Он быстро пошел к выходу из столовой и облегченно вздохнул, когда оказался на воздухе. Быстро он написал Стэнли: «Надо поговорить. Наедине», после чего решительно пошел в сторону их командного гаража.
– То есть ты хочешь сказать, что оставил маску в ее комнате? – переспросил во второй раз ошарашенный Джо, и Макс решил уже не отвечать, так как посчитал вопрос риторическим.
– Да, это может быть проблемой, – ответил куда спокойнее Стэнли.
Возникало ощущение, что он анализирует ситуацию, подобно роботу.
– Если честно, я уже и забыл об этом, но с чего вдруг она внезапно решила со мной поговорить? Наверняка ее папаша все же провел экспертизу и установил мою личность.
– Даже если и так, ей проще было бы просто взять и выставить результаты на всеобщее обозрение, тем самым выдав тебя с потрохами. Зачем ей говорить с тобой? – после секундного обдумывания выдал Стэнли.
– Я понял! Она будет тебя шантажировать, – почти выкрикнул Джо.
Макс и Стэнли одновременно посмотрели на него так, словно перед ними сидел самый тупой человек в мире.
– Что? – не понял их взоров Джо.
– Тут что-то другое, – ответил Стэнли, повернувшись к Максу. – И думаю, здесь дело в чувствах.
– Не понял? – спросил озадаченно Макс.
– Ты ей нравишься, – выдал Стэнли так буднично, словно в этом не было ничего необычного.
– Что? Ты в своем уме?!
Макс встал в стойку, сложив руки на груди. Его лицо не выражало ничего хорошего.
– Да, Стэн, ты совсем, что ли, сбрендил? – вторил ему Джо.
Стэнли окинул их двоих глубоким мудрым взглядом.
– Других причин я не вижу.
– Знаешь, Стэн, было куда лучше, когда ты молчал, – ответил Макс. – Если бы я только знал, что прячется в этой голове.
Но Стэнли, казалось, их совсем не слышит – слишком долго он был за кулисами, и получив, наконец, роль, собирался отыграть ее до конца.
– Единственно меня тревожит один вопрос, – снова заговорил он.
– Серьезно? Всего один? – удивился Макс.
– Все ли ты нам рассказал?
Макс замер от неожиданности. Внутри у него прямо-таки все оборвалось. «Вот же чертов робот, как он до этого допер?» – подумал Макс, но постарался не дать воли нахлынувшему волнению.
– Естественно, все.
Стэнли прищурился и изучающе посмотрел на друга. Макс старался выглядеть максимально невозмутимо, и для человека, внутри которого происходил настоящий апокалипсис с участием астероидов, ядерных бомб и инопланетян одновременно, ему неплохо удавалось притворяться.
– Что ж, тогда если между тобой и Энн действительно ничего не было, я не знаю, в чем причина. Но я точно знаю, что тебе нужно любой ценой вернуть свою маску. Если Энн еще не узнала, кто ты, то она так и останется в неведении. Ну а если она все же уже в курсе, то мы сможем забрать у нее единственную вещь, которая это доказывает.
– Вот, наконец-то здравая мысль, – с облегчением ответил Макс – Знать бы еще, как это сделать.
– Старый прием с обольщением? Если вдруг моя теория верна, то это беспроигрышный вариант.