Он как раз собирал книги, чтобы пойти в библиотеку и встретиться там с Энн – сегодня они встречались во второй раз, чтобы позаниматься математикой.
– Нет, все тихо, – ответил Джо, подкидывая в воздух M&M’s и ловя их ртом.
– Прямо затишье перед бурей, – высказался Стэн, не отрываясь от книги.
– Знаете, надо бы нам снова взяться за дело, – сказал Макс.
Решительность, с которой он заговорил, подтверждала, что он уже думал на эту тему.
– Да! Надо проветриться, – сразу отозвался Джо.
– Ты уверен? – спросил Стэн, подняв резко голову. – Не то чтобы я боюсь, ведь раньше я просто сидел в запасе и помогал. Но ты уверен, что это верное решение сейчас, когда и так существует огромный риск?
Макс призадумался. Он не говорил ребятам, как часто думал о своей проблеме. Да и в том, что она действительно знает, Макс, если честно, был уже не настолько уверен.
На следующий день после письма они встретились первый раз в библиотеке. Они заняли стол подальше от людей – точнее, его выбрала Энн, которая пришла чуть раньше. Макс разложил учебники, и они принялись заниматься. Он ни на что не отвлекался – когда дело касалось математики, Макс погружался полностью в предмет, и кажется, даже если бы полуголая девушка вдруг прошла по библиотеке, он бы не обратил на нее внимания.
– И все? Так просто? – восклицала Энн, которая всецело отдалась обучению.
– Да, – ответил Макс, стараясь при этом не выглядеть всезнайкой.
Он никогда не любил этого в людях, даже в тех, кто действительно был асом в своем деле, поэтому себе такого не позволял.
Каждые двадцать минут они делали перерыв на десять минут, и уже в это время Макс мог понаблюдать. Он пытался разглядеть хоть какие-то признаки того, что она знает, но Энн казалась только лишь рассеянной, но никак не озлобленной.
– Теперь мне понятно, что я полный профан в математике, – сказала она, засмеявшись.
– Не все так плохо. Ты всего лишь на уровне девятиклассника.
Она продолжила смеяться, и Макс неожиданно для себя улыбнулся. Он понял, что все это как-то неправильно, уже поздно – Энн увидела его улыбку и, смутившись, отвела глаза.
«Черт, я что, только что пофлиртовал с ней?» – в ужасе подумал Макс и сразу себя одернул. Он снова принял серьезный вид и до конца встречи больше не улыбался.
В комнату общежития он вошел таким злым, словно его ужалили тысячи пчел. Джо на тот момент спал – они сразу поменялись с Рэем комнатами, едва команда распалась, – и Макс остался наедине со своими мыслями. «Идиот, – ругал себя Макс, – какой же ты идиот. Довольствовался тем, что тебя назвали сдержанным и человеком с выдержкой, а сам так быстро попался на симпатичное личико. Симпатичное личико? Я это серьезно? Черт, все это очень-очень плохо. Я чувствую, что теряю себя». Макс ворочался еще часа два, пока не психанул и не разбудил Джо.
– А? – откликнулся тот.
– Послезавтра, в пятницу, идем красить, и мне все равно, если у тебя есть планы.
– Ок, – только и ответил Джо, тут же провалившись в сон.
Сегодня, когда Макс во второй раз встречался с Энн, как раз была пятница. Он чувствовал, что ему необходимо выпустить пар, снова стать собой. Он прямо ощущал, как реальный мир с его проблемами, законами и прочей ерундой душит его все сильнее и сильнее.
– Сегодня все в силе? – спросил его Стэн, когда Макс уже собирался уйти.
Он подошел к другу, видимо, решив поговорить без ушей Джо.
– Да, конечно, – ответил тот уверенно.
– Отлично. А что по поводу того письма? Ты его доставил? Оно произвело какой-то эффект?
Макс присел на ручку кресла.
– Да, доставил, но либо она очень хорошо притворяется, либо действительно не знает, кто я. Просто я не могу поверить, что ее даже не напугали мои слова.
– Ага, – задумался Стэн. – А может быть, стоит сделать угрозы конкретнее?
Макс посмотрел на него, глазами, предлагая продолжить.
– Я имею в виду, описать реальную угрозу. Например, «Я все знаю, и если ты не отдашь мне маску, то я…», опять же, например, «…разукрашу твою машину в золотой». Просто по статистике конкретика дает лучший результат.
Макс прищурился и загадочно улыбнулся.
– Есть статистика по конкретике?
– Ну, это общая статистика, с примерами и прочим. По типу: люди добиваются лучших результатов, если конкретно ставят задачу. Это проверено специалистами.
– Да ты ходячая энциклопедия, Стэн.
– Я приму это за комплимент.
Они улыбнулись друг другу, после чего Стэн пошел к своим учебникам, а Макс покинул гараж.
Направляясь в библиотеку, он четко решил – никаких улыбок, шуток и прочего. «Мы занимаемся, я иду в гараж, пишу письмо с более конкретными угрозами, и мы идем с ребятами отрываться. Я не должен забывать, почему я это делаю, а причина в том, что у меня просто нет выбора».