– Плевать, всё равно сменю это дурацкое название, слишком оно… – Чернокожая женщина, похожая на львицу, не смогла подобрать правильного слова и вопросительно посмотрела на товарищей.
– Претенциозное. – Пришёл ей на помощь Пелинор. – Однако ты что-то смыслишь в том, как управлять такими заведениями?
– Как выкидывать на улицу слишком буйных и пьяных мужиков? – Хищно улыбнулась Нэя. – Смыслю.
– А средства у тебя остались? – Заметил Луг. – Как слышал, этот год был не самым удачным для тебя. Помимо того, что само это здание, в таком месте, должно стоить немало, так ещё если и брать его вместе с, так сказать, персоналом, то станет оно тебе как имение средней руки с виноградниками.
– Возьмём в складчину. – Не сдавалась хищница. – В конце концов, зачем мне ещё нужны вы все? Ну а если что, то поможет и наш золотоносный сенатор, склонный к дорогим покупкам. Верно я говорю, Адэр.
– Хорошо, – сдался Пелинор – только, если что, то не втягивайте меня в дела этого заведения. Как показала эта неделя, я и так слишком часто ввязываюсь туда, куда не следует.
Почти все находящиеся в комнате, при этих словах повеселели, девушки, чья судьба уже не казалась столь мрачной, заулыбались, господа, вместе с новой владелицей заведения, пока ещё не имеющего названия, решили, что самое время проинспектировать запасы, хранившиеся в винном погребе. Только лишь Асми не присоединилась к общему веселью, она всё ещё не могла прийти в себя после услышанной истории про Цезона. А ведь в один момент она стояла совсем рядом с этим чудовищем, и тогда же там были…
– Господин, – тихо, но решительно обратилась она к Пелинору, схватив того за широкий рукав рубашки, когда он уже собирался вместе со всеми покинуть комнату. – Как Вы думаете, те девочки, в поместье сенатора Марини... – Она не решилась закончить свой вопрос, теперь понимая, почему те две юные рабыни показались ей столь напуганными.
Вместо ответа, Адэр обнял и прижал её к себе, нежно гладя по голове. Он не знал, что ответить, да этот мир жесток, но его рабыня и так знала об этом, как мало кто другой. Сейчас они было только одни в этой комнате, все, включая Тита и Марту ушли праздновать. Асми чувствовала, что этот человек, гораздо старше неё, ни смотря ни на что, пытался её защитить, почти как… внезапная мысль, как вспышка молнии пронзила её сознание, кажется, она всё поняла, последний кусочек мозаики встал на место.
– Шарлотта. – Произнесла она с ужасом в глазах, отстранившись от своего господина.
– Кто? – Переспросил он.
– Дочь подмастерья Поля. – Пелинору не потребовалось других разъяснений, за прошедшую неделю эти двое удивительно быстро научились понимать друг друга почти без слов.
– Скажи Симону, чтобы отвёз тебя на виллу. Я сегодня ещё задержусь. – Сказал господин, спешно направляюсь к выходу.
– Адэр… – Произнесла Асми, впервые назвав его по имени, он понял, что это была и просьба вернуться и пожелание удачи, в которую он не верил. Вместо ответа Пелинор коротко кивнул и вышел за дверь.
– Жак! – Окрикнул он Морвана. – Я возьму твоего коня. – Произнёс Пелинор тоном, не подразумевающим возражений.
Глава 32 Чудовище
Улицы столицы окончательно погрузились во тьму, когда Пелинор, настойчиво постучал в дверь дома Чёрного Смита. Ему открыл слуга и пригласил внутрь, мастер Смит как раз сейчас ужинал.
– Господин Пелинор, какая приятная неожиданность. – Поприветствовал гостя чернокожий кузнец. – Не желаете присоединиться? Я как раз…
– Не сейчас, Смит. – Перебил его Пелинор. – Я хочу спросить тебя кое о чём. – Адэр так торопился, что даже войдя в дом, не снял шляпу и плащ. – Как умерла дочь подмастерья Поля?
– Шарлотта? Господин Пелинор, я уже говорил, что это довольно мерзкая история, не хотелось бы…
– Смит, – снова перебил его Адэр – я спрашиваю не из праздного любопытства.
– Хорошо, если Вы настаиваете. – Кузнец налил себе полную кружку креплёного вина и залпом опрокинул её. – Где-то год назад, через некоторое время после окончания тогдашних Игр, Шарлотта задержалась допоздна у подруги, она иногда так делала, они вместе занимались рукоделием или учились читать. Но в тот вечер она так и не вернулась. Здесь, в ремесленном квартале, люди живут сплочённо, так что, когда, уже ближе к полуночи, Поль попросил помощи в поисках его дочери, откликнулась почти вся кузнечная улица. Мы тогда осматривали все переулки, на пути, которым должна была возвращаться Шарлотта, надо сказать, что она вообще была всеобщей любимицей, всегда приветливая, но скромная и вежливая. В этом году ей исполнилось бы тринадцать. – Смит, теперь уже игнорируя кружку, приложился к вину прямо из горла. – Это мне тогда не посчастливилось найти её первым. До сих иногда стоит закрыть глаза, как вижу. Она тогда лежала в конце глухой улочки, оканчивавшейся тупиком, вся одежда разорвана, тело в синяках, а шея вывернута, а её лицо… Адэр, прошу, не заставляй меня больше вспоминать.