– И стража тогда не стала искать убийцу. – Предположил Пелинор.
– Какой там, она же не дочка дворянина или, хотя бы, негоцианта. Была. – Мрачно добавил Смит и снова сделал несколько крупных глотков из бутылки.
Пелинор задумался над тем, что только что узнал. С происшествия в Небесной Обители прошло восемь лет и только в прошлом году Цезон решил вернуться к старым привычкам?
– Смит, это же не первый подобный случай? – Спросил он кузнеца.
– Нет, уже давно, где-то раз или два в год, в ремесленном квартале случалось подобное, именно с очень юными девушками. Первые несколько месяцев, после каждого такого случая, все ещё пребывают на стороже, но потом теряют бдительность и через некоторое время всё снова повторяется. – Ответил Смит.
– И ни одна девушка не выживала?
– Двоим удалось сбежать, но только ничего толкового они не рассказали. Говорили, что на них из темноты набросилась огромная фигура в плаще. Потом даже стали ходить слухи, что это и не человек вовсе, а какой-то демон или иная бестия.
– С тем, что он не человек, я даже могу согласиться. – Заметил Пелинор. – Стража, как я понимаю, ничего не пыталась делать?
– Верно, это же ремесленный квартал. – Удручённо согласился чёрный гигант. – Хотя, некоторые даже пытались собрать дружину из жителей, чтобы изловить бестию, но как-то быстро либо забывали о своих намерениях, либо с ними что-нибудь случалось, нападали грабители или падали в реку с моста, с перерезанным горлом. – Смит, несмотря на то, что уже прикончил бутылку креплёного вина, оставался ещё относительно трезв. – Но, господин Пелинор, Вы не выглядите удивлённым или поражённым тем, что я Вам рассказал. Мне кажется, Вы всё это уже знали. – Пристально посмотрев на собеседника, спросил мастер-кузнец.
– Догадывался, но ты подтвердил. – Ответил сенатор, пребывая в мрачной задумчивости. – Смит, мне нужно отправить записку, найдётся у тебя всё необходимое и знакомый посыльный порасторопнее?
– Конечно, господин Пелинор, но что…
– Всё потом, Смит, а пока, я попрошу тебя ещё о паре вещей.
***
Полная луна сегодня была необычайно яркой, настолько, что даже сейчас, незадолго до полуночи, можно было разглядеть лицо другого человека с пары десятков шагов. Пелинор стоял, глядя на стену дома, которой заканчивалась небольшая улочка, ведущая в тупик. Здесь Чёрный Смит и нашёл дочь подмастерья Поля Шарлотту, сюда же он и привёл сенатора, когда тот попросил его, а затем спешно удалился, чтобы выполнить другое его поручение. Позади раздался звук шагов.
– Ты заставил себя долго ждать, Цезон. – Обернувшись произнёс сенатор.
К нему, по освещённой лунным светом мостовой, двигалась огромная фигура в длинном плаще в пол, с накинутым капюшоном. Ткань топорщилась в некоторых местах, на поясе у него явно висел клинок и, как ни странно, казалось, что у гладиатора, внезапно вырос приличный живот.
– «Уважаемый bastardis, Цезон. Жду твою тушу неподалёку от виа де Фаббри, на той безымянной улочке, где ты убил дочь кузнеца.» – Процитировал короткую записку Великан, откидывая с лица капюшон. – Сенатор, если это какая-то шутка, то…
– Брось, Цезон. Я сегодня слишком устал, чтобы играть с тобой в загадки. – Перебил его Адэр Пелинор, сегодня у него действительно был очень долгий день. – К тому же, я не называл точного места, а то, что ты явился сюда, само по себе всё подтверждает.
В воздухе повисло молчание, Цезон понял, что отпираться не имеет смысла.
– И что дальше? – Спросил он. – Ждёшь, что я расскажу тебе слезливую историю, почему я стал таким, каким стал? – Гладиатор отбросил всякую вежливость.
– Знаешь, Цезон. Мне плевать. – Ответил Пелинор, а затем выкинул руку с пистолетом из-под короткого плаща.
Прогремел выстрел, воздух заволокло белёсым, в лунном свете, дымом. Пуля должна была попасть Цезону в грудь, однако, внезапно, сс глухим звуком, ударилась о что-то металлическое. Великан даже не отшатнулся, его просто немного дёрнуло, как при резком спазме.
– Неужели ты думал, что я буду настолько глуп, чтобы прийти сюда просто так? – Издевательски спросил здоровенный гладиатор, правой рукой развязывая тесёмки плаща и откидывая его в сторону. – У Марини в особняке без дела храниться много всего интересного, я прихватил кое-что. – В левой руке Цезон держал металлический круглый щит-рондаш, который он до этого прижимал к груди под плащом, именно в него угодила пуля. Из ножен на поясе гладиатор извлёк огромный меч-бастард, такими уже никто не сражался около трёх десятков лет, обычно ими бились, держа двумя руками, но в ладони Цезона он выглядел почти как обычный длинный меч. Ножны гигант также отбросил к лежащему на камнях плащу. – Ты хотел устроить мне ловушку, вот только всё вышло наоборот.