В один из дней, в имение приехал сам хозяин и приказал готовить Асми и ещё несколько рабов к отправке в столицу.
И вот сейчас она здесь, на городской вилле своего господина – последней остановке на пути к её неминуемой судьбе.
А между тем, Мот продолжала успокаивать Асми, рассказывая той, что теперь её жизнь изменится только в лучшую сторону и что будет у неё добрый, красивый господин, который будет отняться к ней ласково и всё, что обычно говорят, когда хотят кого-то успокоить. Но главное, что Мот взяла со столика гребень и начала нежно расчесывать длинные золотистые волосы Асми. Что-то было очень приятное в этих движениях старой рабыни, что-то почти материнское. Как только она закончила, Асми повернулась к ней и заглянула прямо в глаза.
– Мот... Я... – опять замялась Асми, произнеся ту же фразу что раньше, но теперь она хотела сказать совсем другое.
– Я понимаю. – Асми видела по глазам Мот, что та действительно поняла.
– Так, я сказала тебе не реветь! Сейчас нанесём немного румян и тушь, ты и так хороша, так что лишняя косметика тебе ни к чему, а потом одевайся. И побыстрее.
Когда Асми надела лёгкую, очень короткую, почти не скрывающую её прелестей шёлковую тунику и простенькие сандалии из грубой кожи, входная дверь внезапно резко открылась и в комнату вошёл её нынешний господин. Это был невысокий полный мужчина в летах, но всегда с весёлым выражением лица и, как будто, никогда не унывающий и готовый в любой момент отпустить шутку. Носил он колет цвета красного вина, застёгнутый на все пуговицы, но явно выпирающий спереди под давлением его живота, синие широкие штаны до колена, чулки и туфли.
– Мот, старая шельма, сколько ты ещё здесь будешь возиться? Надо будет тебя собакам скормить. Погрызут твои старые кости, хоть какая-то польза от тебя будет.
– Конечно. Будешь сам свои мозоли потом отскребать. Да и без меня ты не сможешь рукава от штанины отличить.
Асми сначала была испуганна резкими словами хозяина и, ещё более, дерзким ответом Мот. Но потом поняла, что на самом деле это была, практически, дружеская перебранка, между людьми долгие годы живущими бок о бок. Мот была рабыней, но со временем даже между господином и его "живым инструментом" могут возникнуть приятельские отношения. Впрочем, когда господин посмотрел на Асми, то его взгляд изменился. В детстве, её и других детей полушутя пугали, что если они уйдут далеко в лес, то их поймает Злой Работорговец и увезёт далеко в чужую страну, где будет над ними издеваться и мучить, в отношении девушек постарше некоторые, к этому добавляли ещё кое-что. Будучи маленькой девочкой Асми представляла себе Работорговца, как большого страшного мужчину, с огромной чёрной бородой, вечно смеющегося над мучениями детей, а взгляд его должен быть всегда наполнен злобой. Однако реальность оказалась куда хуже детских фантазий Асми. Человек перед ней не смотрел на неё со злобой, злорадством, надменностью или похотью. Нет, взгляд его был собранный и деловой, оценивающий, так крестьянин смотрит на то, хорошо ли насажен топор на топорище. Хозяин воспринимал её как вещь, как что-то что может ходить, дышать, но всё равно остаётся вещью.
– Ну ладно, может собаки сегодня обойдутся без обеда, а то ещё подавятся твоими старыми костями.
– Ага, лучше поскорее скорми меня собакам, всё лучше чем слушать постоянно твои глупые шутки. – В очередной раз съязвила Мот в ответ.
– Всё, я мог бы препираться с тобой целый день, но нам пора. Рабыня, за мной.
На последок Асми бросила последний взгляд на Старую Мот. Та посмотрела на неё в ответ, и слегка кивнула головой прикрыв глаза.
Глава 2 Утро в столице
Асми никогда ещё не видела таких больших городов, если честно, она вообще не видела городов до этого. Хотя её родная деревня и считалась относительно большой, у них даже была собственная ветряная мельница, особый предмет гордости жителей. За то время, пока Асми переправляли из одного места назначения в другое, ей довелось увидеть несколько мелких поселений, иногда даже с высокой ратушей в центре. Но всё это ни шло ни в какое сравнение с тем, что предстало перед глазами юной рабыни сейчас.
Вилла господина, в полу-античном полу-современном стиле, располагалась в пригороде, неподалёку от большой северной дороги, ведущей в столицу. До невольничьего рынка Асми должны были везти в крепкой железной клетке, стоящей на телеге, в которую были запряжен два вола. Позади неё на цели к телеге были пристёгнуты остальные рабы, которые шли уже на своих двоих. Всю дорогу, Асми должна была стоять в клетке в полный рост. Помимого того, что такова была традиция, так ещё и это служило и хорошей рекламой товара. Сам господин ехал впереди, верхом на коне и хотя было заметно, что в седле он держался неважно, но зато был явно преисполнен собственной важности. Ещё больше комичности его образу добавляли шляпа с пером, которую скорее можно было бы увидеть на каком-нибудь щёголе, а не на стареющем торговце рабами, и рапира на поясе, которой он явно не умел пользоваться. Процессию дополняли четыре охранника с алебардами в руках и тесаками на поясе, шедшие по краям.