Она брела по вилле, не особо понимая куда.
– Асми, что с тобой? На тебе лица нет. – Вдруг предстала перед ней Аннет, с большой мягкой щёткой в руке. – Опять эта Панта что-то такое сказала? Я ей устрою, как вернётся
– Нет, нет. Всё в порядке. – Попыталась улыбнуться Асми, хотя всё было совсем не в порядке. – Панта куда-то ушла? Далеко?
– Куда ближе, чем ты думаешь, – раздался немного игривый, как всегда, голос смуглой рабыни – я всего-то относила обед охранникам у ворот. Кстати, может, пойдём в трапезную? Заодно познакомишься с остальными слугами.
– Остальными? Разве ты не сказала, что я уже знакома со всеми? – Недоумённо спросила Асми.
- Я сказала, что ты знакома с теми, кто живёт непосредственно на вилле в комнатах для прислуги. Но есть же ещё те, у кого собственные дома в посёлке. Например, конюх и оба кучера, живут, как раз, неподалёку от конюшни. С охранниками по-разному, кто-то в казармах, а другие с семьями в посёлке. – Начала расписывать Панта, где обитает прислуга господина Пелинора.
– И сколько же охранников нужно для такой виллы? – Попыталась представить себе Асми то небольшое войско, что, должно быть, содержал её господин.
– Шестеро. – Ответила вместо подруги Аннет.
– Что? Но, неужели, их достаточно?
– Конечно, сейчас ведь не те времена, когда знатные люди ездили верхом на конях с копьями и нападали на имения соседей.
– Так что, – продолжила уже снова Панта – эти только охраняют главные ворота и гоняют пьяниц, тогда, когда сами не напиваются.
– Конечно же, есть ещё главный садовник, но тот вообще живёт в городе, и проходит сюда раз в несколько дней, его помощники, опять же, обитают здесь в посёлке. – Закончила перечисление прислуги Аннет. – Но обедают почти все в трапезной для слуг. Ну, может, и мы пойдём?
– Спасибо, но я уже поела, когда была у Мишо. – Асми сейчас была не в настроении знакомиться с новыми людьми – к тому же, скоро должна буду прибрать посуду, когда господин Пелинор и его гость отобедают. – Хотя, ей было страшно даже подумать о том, чтобы снова войти в кабинет хозяина, пока там сидит каледонец.
Проницательная Панта не могла не заметить волнения на лице девушки, поэтому предложила помощь.
– Давай так, Аннет что-нибудь выпросит у Хуана перекусить, меня, думаю, он сейчас не захочет видеть, и мы втроём пообедаем где-нибудь во дворе под кипарисами. Потом я приберусь за господином Пелинором, думаю, они не скоро ещё закончат обедать, а ты, не знаю, займись чем-нибудь. – Удивительным образом, Панта, поначалу показавшаяся Асми легкомысленной, не только проявила проницательность, но и легко разрешила ситуацию, приняв командование на себя.
Через некоторое время все три девушки уже сидели в тени дерева на траве и, болтая о всяком, ели привычный для любого таролокийца обед из хлеба, оливок, сыра и томатов. Чтобы запивать всё это прихватили кувшин с водой из колодца, в которую добавили незнакомый ей ярко-жёлтый фрукт.
– Простите, но что это такое? – Поинтересовалась она, указав на кусочки незнакомого плода.
Панта и Аннет недоумённо переглянулись, и только спустя несколько мгновений на их лицах проступило понимание.
– Ах, конечно, я совсем забыла, что на севере лимон не так распространен, как в Таролокии. Вот, попробуй. – С этими словами Аннет наполнила кружку Асми водой из кувшина.
Северянка знала, как бывает приятно выпить в жаркий день ледяной воды из колодца, горной реки или родника, но то, что она испытала сейчас, показалось ей чем-то совершенно иным. Сок незнакомого плода приятно пощипывал язык и, и как будто, очищал всё, чего касался, но самое удивительное – это чувство свежести, которое растекалось по всему телу, даже, как будто делая её мысли куда яснее, чем раньше. Внезапно ей вспомнилось, как ворчливый дедушка зимой требовал, чтобы печь топили как можно жарче, из-за чего к утру в доме становилось нечем дышать, и какими сладкими были первые мгновения, когда она, выйдя на улицу, вдыхала свежий зимний горный воздух.
Обычно, подобные воспоминания заставляли Асми почувствовать себя несчастной, но сейчас, она вполне спокойно могла думать о таких вещах, чему даже сама немного удивилась.
Впрочем, как всегда кое-что её пытливому уму не давало покоя. Она уже поняла насколько земля здесь добра и обильна. Асми помнила как трудно было возделывать землю на её родине, хоть и помогать своим родителям с этим ей довелось совсем недолго, на даже так, то, что они выращивали ни шло ни в какое сравнение с теми мощными колосьями пшеницы и бескрайними полями росшими здесь. А ведь, помимо этого, таролокийская земля была богата и другими дарами, среди которых чудесный фрукт лимон. Но она помнила и то, что ей рассказывали о истории этой страны.