– Удивительно, кажется местная земля способна прокормить половину провинций Империи, люди должны здесь не знать голода и не переживать о морозах. – Произнесла Асми, Аннет и Панта внимательно посмотрели на неё, не понимая, к чему та подняла эту тему. – Но при этом, в тех книгах, что заставлял меня читать учитель, говорилось, что никакая земля не видела больше войн, чем центральная провинция Таролокии. Разве, это не странно?
– Ох, ну ты и нашла, кого об этом спрашивать. – Отмахнулась Аннет. – Мы с Пантой и читать не умеем, а ты о таком. О таких вещах лучше с господином Пелинором разговаривать.
– Ну что ты, Аннет, Асми есть чем заняться с господином, кроме скучных разговоров о том что было при моей прабабке. – Со своей привычной кошачьей улыбкой произнесла Панта.
– Ну ты как всегда, всё сводишь к одному и тому же. Прекрати, а то совсем уже смутила девочку.
Асми, конечно же, обрадовалась тому, что Аннет заступилась за неё и Панта не стала развивать эту тему. Но тут она вспомнила то промелькнувшее у неё вчера чувство обиды за то, что она оказалась неспособна удовлетворить ожиданий хозяина.
– Аннет, Панта. А вы может мне рассказать о… ну то есть научить меня… – Произнося всё это Асми настолько смутилась своим словам, покраснела и не могла закончить ни одной фразы, но пыталась. – Я имею в виду… когда с мужчиной… я…
– Ох, какая же ты милая! Ну конечно, ты обратилась именно к тому, к кому надо, – ответила Панта со смехом, а потом лукаво посмотрела на Аннет – ну или, по крайней мере, ты не ошиблась наполовину.
– Ну, вообще, я тоже кое-что об этом знаю. – Парировала та подколку подруги, но при этом сама засмущалась и отвернулась в сторону.
– Хотя, если на то пошло, то лучше обращаться с такими вопросами к настоящему мастеру. – С интригующей улыбкой произнесла Панта.
– Мастеру? – Переспросили обе девушки в унисон.
– Ты про то чтобы пойти в тот район города, где всякие непотребства и прочее? – Спросила уже только одна Аннет, Асми промолчала, поскольку догадок у неё не было вообще.
– Да нет же, тут есть кое-кто поближе, я говорю про Ломбарди.
– Ломбарди?! Неужто этот пьяница может что-то смыслить в этих делах? – Всё ещё недоумевала Аннет.
– Ну, я, конечно, подозреваю, что ему есть, что рассказать о бурых временах студенческой молодости, – всё ещё говорила Панта слегка лукаво – но я не о том. Слышала, что у него есть книга, где всё про это дело всё расписано, при том так, что не всякая девка с Виа дель Роса сможет смотреть в неё, не покраснев как созревшая роза. Я предлагаю вечером наведаться к уважаемому лекарю.
– Но, ты же говорила, что вы не умеете читать. – Напомнила Асми.
– Ну а ты нам на что? – Заговорщицки посмотрела смуглая девушка на обученную грамоте и наукам северянку. – К тому же, там есть картинки.
И Аннет, и Асми, хоть и густо покраснели, но выглядели крайне заинтересованными.
После обеда Панта направилась в кабинет господина Пелинора, а Асми спросила, может ли она помочь Аннет в её делах, та, конечно же, была не против.
Как выяснилось, служанке предстояло смахнуть пыль с картин в атриуме, работа несложная, но вместе её выполнять было веселее. К тому, же это позволило Асми отвлечься от всяческих мыслей. Через некоторое время к уборке присоединилась и Панта. Вопреки ожиданиям, большинство из картин были не связано с морской тематикой. Встречались живописные пейзажи, сюжеты с древними богами-предателями, всегда обнажённым и в выразительных, порой, немного странных позах. Хоть Асми и обучали так, чтобы она, в первую очередь, разбиралась в изящных искусствах, но в живописи она ничего не смыслила. Конечно, она читала, о том, что мастера великой Таролокийской Империи являются предметом годности страны, императора и граждан, но по такому сухому описанию трудно было понять почему. К сожалению, и Панта, и Аннет, тоже мало чем могли ей помочь.
Постепенно, обмахивая лёгкой щёточкой рамы картин от пыли, три девушки продвигались вглубь атриума. Асми про себя отметила, что среди картин нет портретов, ну если к таким не причислять сюжетов с древними богами. В какой-то момент, перед ней предстало полотно, заметно отличавшееся от других. На нём, был изображён богато одетый человек, в роскошном, с золотой гравировкой, нагруднике. Он восседал на коне и смотрел куда-то вдаль перед собой, для Асми же это был левый край картины. Позади знатного господина стояло огромное войско, буквально, целый лес длинных пик, уходящий за горизонт. В первых рядах войска также стояли мужчины в богатой одежде, правда, не такой роскошной как у полководца, но явно они и не были простыми солдатами. Как поняла Асми, это были офицеры, все с клинками на поясе, в высоких сапогах и шляпах с пером. Художник, явно пытался придать живости картине, изобразив людей в чуть более естественных позах, кто-то оглядывал окрестности, другой отвлёкся на разговор с соседом, кого-то отвлекли дела позади себя и он обернулся, тем самым спрятав своё лицо. Особо выделялся мужчина со слегка печальным лицом, большой залысиной в своих черных волосах и очень пышными усами, единственный из всех, он сам смотрел с картины на зрителя. Также, Асми не могла не отметить, что очень не повезло офицеру, чьё лицо закрыл хвост коня полководца.