– Панта, ты же знаешь, что меня никогда не интересовали бои с мечом и щитом. – ответила Аннет. – Другое дело, когда начнутся скачки и гонки на колесницах, а ещё рыцарские поединки, в этих больших доспехах. – Мечтательно произнесла рыжая служанка, явно неравнодушная к рыцарям прошедших веков.
– Ну, в любом случае, Асми повезло больше остальных. – Панта посмотрела прямо на неё. – Расскажешь потом каково это наблюдать игры, с одних из лучших мест.
Молодая рабыня уже поняла, что речь идёт о том самом мероприятии, на котором она должна будет сопровождать господина Пелинора. Но она всё ещё ничего не знала о самом этом событии, которое, судя по всему, горячо любили жители столицы.
– А что это за Игры? – Решила спросить она у подруг.
– Ах, я же всё время забываю, что ты не из этих мест. – Ответила смуглая рабыня, сначала слегка растерявшись, но затем, поняв в чём дело. – Великие Игры – это один из древнейших обычаев Империи, говорят, что проводились ещё со времён Первой Республики, но об этом лучше спросить господина Пелинора или Ломбарди. Главное, что это будут состязаться самые сильные, ловкие и отважные гладиаторы, атлеты и просто смельчаки, почти, со всей Империи.
– И туда пускают всех? Не только благородных?
– Конечно, ведь в этом и суть, - ответила Аннет – Игры устраиваются на деньги из казны, для всех жителей, вне зависимости от достатка и происхождения. У господ считается дурным тоном не дать своим слугам хотя бы немного свободного времени, для того, чтобы те смогли посмотреть на соревнования.
– Да, лавочники в эти закрываются пораньше, – подтвердила слова подруги Панта – и, даже, заседания в Сенате, на эти две недели, значительно короче, чем обычно.
– Две недели? Все четырнадцать дней весь город наблюдает за боями на мечах и скачками? – Немного удивилась Асми.
– Не только, Играм почти столько же лет, сколько и самой Таролокии, так что, с годами появлялись всё новые и новые виды состязаний, – ответила Панта – бои пешие среди гладиаторов, стрельба из лука, бои только для благородных, конные бои.
– А ещё гонки на колесницах, скачки верхом, общий бой двух команд рыцарей. – Мечтательно произнесла Аннет, вернувшись к своей любимой теме. – А ещё, по вечерам проходят состязания поэтов в этих новомодных кофейных домах или же просто на улице.
– Ну и, конечно же, везде в эти дни уличные гуляния. – Подытожила Панта. – Ну и, скорее всего, по завершении Игр, господин Пелинор устроит какой-нибудь праздничный приём.
– Ах, вот бы как два года назад, когда темой приёма был рыцари! – Воскликнула Аннет, мечтательно всплеснув руками, отчего мыльная пена полетела во все стороны.
– Это когда ещё факир, который должен был изображать огненное дыхание дракона, сидя в макете этого самого дракона, поджог его, из-за чего чуть сам не сгорел, прихватив с собой всю виллу? Нет, благодарю.
Между тем как её подруги подшучивали друг над другом, Асми снова стало не до веселья. Помимо того, что ей сегодня предстояло снова отправиться в Старый Город, о котором у неё были не самые приятные воспоминания, так на этот раз, там будет ещё и больше людей, чем на невольничьем рынке.
А солнце всё неукоснительно приближалось к зениту. Перед самой полуденной жарой, на виллу прибыл посыльный от портного Панини, чтобы передать новый наряд для Асми. Когда она, в спальне господина Пелинора, стоя перед зеркалом, примерила свою новую тунику, то её переживания насчёт сегодняшнего выхода, только усилились. Неужели она должна будет показаться на публике в этом?
– Вот это да! – Немого с завистью в голосе воскликнула Панта.
– Какое… открытое. – Смутилась Аннет.
И Асми была полностью согласна со служанкой. И хотя её новая туника не была полупрозрачной, как та, в которой Журден выставил её на продажу, но так же оставляла не сильно много места для фантазии. На груди красовался глубокий вырез, спускающийся до самого пупка, ещё сильнее была оголена спина, по бокам также отсутствовала ткань. По сути, верхняя часть туники представляла собой две полоски белого шёлка, надетые на шею и спускающиеся вниз по телу, чуть расходясь к спине. Ноги прикрыты до щиколоток, но это тоже была только видимость, разрезы были настолько глубокими, что демонстрировали окружающим не только полностью её бёрда, но и немного заходили чуть выше.
– Я… я… неужели я должна буду показаться всем в этом? – Спросила Асми дрожащим голосом, обращаясь к подругам. В её глазах стояли слёзы.
– Конечно, ведь господин покупал тебя как рабыню для удовольствий, а значит, ты всем должна демонстрировать свой статус и то, за что хозяин отвалил целое состояние. – На лице Панты снова появилась её улыбка дикой кошки.