– Благодарю, Перес, – ответил Пелинор – но если Вы помните, то титул чемпиона среди гладиаторов, даёт право Цезону-великану участвовать и боях для благородных, а признаться, мне не хотелось бы попасть под, хотя бы, один, самый лёгкий его удар. Я предпочитаю, что если бы меня что и валило с ног, так это доброе люцетийское красное. – Произнёс Пелинор, поднимая свой бокал, чем вызвал одобрительные выкрики и последующие тосты за здоровье Императора.
Звон бокалов прервал громогласный звук внезапно заигравших труб, настроение в ложе резко переменилось, и все сенаторы повставали со своих мест, устремив взгляд в одном направлении, на самую помпезную и величественно украшенную ложу, императорскую. Наконец, появился сам правитель самой могучей из всех известных держав – Таролокийской Империи, Филипп VI Ауроций и жестом поприветствовал зрителей. Великие Игры начались.
Глава 13 Кровь и огонь
После того, как герольд объявил о прибытии императора и торжественном открытии Игр, все снова расселись по своим местам. По крайне мере в ложе для сенаторов, потому что простой люд ещё долго стоя приветствовал императора криками и подбрасыванием вверх всего чего только можно. И это не говоря уже о тех, кому сидячих мест вообще не досталось, они продолжали стоять в любом случае. Императорская ложа, хотя тоже была укрыта от солнца, но сам каменный поток, стоящий на четырёх массивных колоннах, располагался значительно выше, как поняла Асми, всё это для того, чтобы подданные могли видеть своего правителя почти с любого зрительского места. При этом, сам император производил ровно такое же впечатление, какое сложилось у рабыни, когда она разглядывала его портрет в кабинете своего господина – слегка болезненный юноша, с очень тонкими чертами лица. Он определённо выглядел благородно, но в нём не чувствовалось величия, которое ожидаешь увидеть в монархе крупнейшей из известных держав, с более чем тысячелетней историей славных военных побед.
– Асми, – вывел её из задумчивости голос господина – не стой там, присаживайся сюда. – С этими словами, Пелинор, державший в левой руке бокал вина, правой похлопал себя по бедру. Она присела к нему на колено, похоже сбывались её худшие предположения. – Обними своего господина. – Снова приказал Пелинор, при этом сам обняв её рукой за обнажённую часть талии и придвинув ближе к себе.
Асми обвила руку вокруг могучей шеи своего господина, она не могла ослушаться, но всё её естество протестовало. Единственное, на что она надеялась, что господин не зайдёт так же далеко у всех на глазах, как тот сенатор со своей рабыней в углу. А, между тем, действия господина Пелинора действительно привлекли внимания многих в ложе, Марк Арецций, и ранее не сводивший глаз с Асми, теперь просто пожирал её глазами, казалось он уже забыл где находится.
– Марк, и, всё же, почему именно Лакия? – Задал совершенно внезапный и, как будто, неуместный вопрос Пелинор, пристально взглянув на сенатора Арецция.
-– А? Что? – Посмотрел сенатор Марк Арецций на господина Пелинора невидящими глазами. Только спустя несколько мгновений его лицо приобрело осмысленное выражение – Я… – попытался заговорить он чуть охрипшим голосом. – Проклятье. Вина!
– Не утруждай себя и слуг, Марк. Позволь я приду тебе на помощь, столичная жара так иссушила твоё горло. – С этими словами Пелинор сам взял бутылку в левую руку и медленно наполнил бокал собеседника, высоко подняв бутылку вверх, тем самым создав небольшой импровизированный, тонкий тёмно-красный водопад. На его лице снова играла улыбка, казалось, хозяин Асми наслаждался ситуацией.
– Благодарю. – Сказал сенатор, сделав несколько крупных глотков из бокала – Но я не совсем понял, что Вы… кхм, ты имеешь в виду, Адэр. Разве это не очевидно? Претензии провинции Кардолузия просто нелепы. Да, проклятье, они даже не граничат с Южной Бентанией!
– Зато, когда-то эти земли принадлежали кардолузийцам! – Вдруг вмешался другой сенатор, так до этого разглядывавший соблазнительное тело Асми.
– Да, тысячу лет назад! Теперь всё поменялось!
– Кому вообще нужен тот кусок голых камней! – Раздавились выкрики из разных концов ложи, было видно, что сейчас это злободневная тема в Сенате.
– Господа, но ведь и ещё один путь разрешения спора между провинциями. – Произнёс Пелинор, казалось обычном голосом, но при этом прозвучал он громче, чем некоторые выкрики.
– Адэр, – на лице Марка Арецция появилась снисходительная улыбка – неужели ты опять об автономии для этих разбойников?
– Эти, как ты выразился «разбойники», всегда были самыми преданными солдатами Легиона, И если бы не они, то мы бы потеряли Ареноцию, а может и не только её. – Ответил Пелинор голосом, в котором чувствовалась сталь.