– И ему позволили вот так просто забрать часть воды из городского акведука?
– Конечно, это же был сам Золотой Лоренцо, один торговых королей?
– Королей? – В очередной раз переспросила Асми, она уже начинала чувствовать себя до ужаса невежественной.
– Так называли купцов, которые, в какой-то, момент стали богаче многих королей в этой части света. Если помнишь, Вторая Империя просуществовала не так уж и долго, распавшись на великое множество королевств, княжеств и графств, вечно грызущихся друг с другом. Со временем, торговые короли разбогатели настолько, что все начали понимать, что вскоре многие из них станут самыми настоящими монархами, а кто-то, возможно и новым Императором. Так вот, Лоренцо, был одним из тех, кто метил на престол, но проиграл, в конце концов лишившись жизни. Кстати, он приходился далёким родственником нынешней династии.
– И, неужели, родство не остановило предков императора, от убийства конкурента?
– Это был только лишь ещё один повод от него избавиться, притом, далеко не последний. Впрочем, династия Ауроциев, действительно вскоре проявила себя, жестоко избавившись от всех соперников, Филипп I задумал восстановить и Империю, для чего, поначалу, использовал наёмников, как тогда было принято. Однако, после того как император избавился от других торговых королей, в его руках скопилось такое богатство, что дракон из сказки, спящий на горах золота, рядом с Филиппом Ауроцием показался бы последним нищим. И тогда было принято судьбоносное решение, на эти деньги воссоздать постоянные войска, по образу легионов Республики или Первой Империи. Конечно, первые попытки не принесли видимого результата, но только до тех пор, пока не были созданы терции. – Пелинор внезапно замолчал, глядя на Асми, по той было видно, что у неё вертится на языке очередной вопрос.
– Господин…
– Хочешь спросить про терции? – Догадался он. – Я б с удовольствием рассказал тебе, но когда-нибудь потом. Солнце уже скоро взойдёт в зенит, так что нам надо бы уже собираться, тем более, сегодня Марко отогнал карету в мастерскую, не хотелось бы, чтобы люди стали задаваться вопросом о том, откуда в карете сенатора следы от пуль. – Но тут взгляд Адэра скользнул ниже, по обнажённому телу Асми, игриво сидевшей, чуть откинувшись назад и опиравшись руками о мраморный пол, одну ногу она втянула вперёд, а другую поджала. – Впрочем, знаешь, мы можем и немного задержаться, – сказал он, снова приблизившись к девушке, его дыхание, становившееся всё более глубоким, обжигало её кожу – но только совсем немного…
***
Пелинор сделал глубокий вдох, переводя дыхание. Первые двадцать ударов были нанесены, но его противник не спешил ринуться в атаку, выжидая момент для выпада. Кардолузиец, в таких же воронёных доспехах, но в некоторых местах украшенных узором из позолоты, правда, уже немного потускневшим. Выше среднего роста, жилистый, его движения можно было назвать техничными. Он стоял в высокой стойке, выставив почти перед собой щит, а меч, держа над головой параллельно земле, направив остриё на противника, сейчас противник чем-то напоминал матадора.
Боец двигался по диагонали, переставляя ноги отточенными, выверенными движениями, он явно был мастером дестрезы. Впрочем, и Пелинор знал об этом кардолузийском искусстве, далеко не понаслышке. Система боя, разработанная мастерами из самой западной провинции Империи, предполагала действия от защиты, весь мир вокруг фехтовальщика мысленно делился на круги, одни обозначали границу, когда следовало атаковать, другие, безопасную дистанцию, передвигаться также предполагалось по кругу, чтобы получить возможность разить противника в профиль.
Что сейчас и делали как Пелинор, так и гладиатор из Кародолузии. Напряжённо смотря друг на друга, они кружили против часовой стрелки, их почти синхронные движения напоминали какой-то странный танец. Адэр первым решил прощупать противника, нанеся резкий удар из высокой стойки с правого верхнего угла вниз по диагонали, кардолузиец среагировал мгновенно, заблокировав выпад своим клинком, но Пелинор только этого и ждал, ловким движением он резко изменил направление удара, одёрнув руку с мечом на себя и теперь снова целя в корпус противнику, но уже из нижней левой стороны. Впрочем, и тут опытный гладиатор не растерялся, а по-кошачьему ловким движениям ушёл назад. Сенатор решил не давать противнику перейти в контратаку, поэтому сам обрушил на того град простых, но быстрых ударов. Но и эта тактика не дала результата, кардолузиец отразил их все своим мечом и щитом. Пелинор резко увеличил дистанцию, уйдя назад, противники снова выжидающе смотрели друг на друга.