– Надо же, и зачем же ты, Адэр, пригласил сегодня нас двоих? – Снова обратилась она к хозяину виллы.
– Не двоих. – Произнёс Пелинор и почему-то лукаво улыбнулся.
– Что ты имеешь в виду? – С настороженностью спросила Нэя.
– Я позвал всех.
– Всех? – Теперь в глазах хищницы читался неподдельный ужас. – И Обезьяний Хвост?
– И его.
Вторя словам хозяина виллы, распахнулась дверь в кабинет.
– О, моя Роза Пустыни! О, мой оазис усталого караванщика! – В кабинет, мелкими быстрыми шажками, будто плывя, вошёл рыжий каледонец Луг. Широко разведя в стороны руки, он направился к Нэе. – Ну иди же ко мне, упади в мои объятья и прильни к моим устам.
Что удивительно, увидев его, Нэя ловко отпрыгнула назад и схватилась за эфес рапиры, казалось, она сейчас оскалит клыки и зашипит.
– Ох, всегда ловка и грациозна как пантера. – Продолжал свои словесные излияния новый гость, притом даже Асми, умеющая легко угадывать, о чём думают другие, сейчас не могла бы сказать в шутку ли он всё это говорит или всерьёз. – Лучшие стихотворцы Востока не смогли бы описать твоей красоты.
Огонь, что треплется в груди
И сердца жар как сом в сети
О Нея, поскорее
В постель свою пусти
Пока Луг читал свой ужасный стих, Пэлинор, стоя позади Нэи загибал пальцы, что-то высчитывая.
– Не хватает двух слогов. – Заметил он.
– Аой! – Воскликнул каледонец, вскинув руку вверх, почему-то решив завершить своё издевательство над восточной поэзией восклицанием из лакийских рыцарских баллад.
– Будем считать что сойдёт. – Заключил Пелинор. – Впрочем, некоторые придворные поэты пишут ещё хуже.
А вот Нэе было не до поэзии, она всё так же продолжала с ужасом смотреть на Луга, притом почему-то на его волосы. Вскоре она чуть успокоилась, сделав глубокий вдох.
– Не подходи ко мне! – Резко бросила она каледонцу и отошла в другую часть кабинета.
– Нэя, неужели ты до сих пор веришь в эту глупую примету? – Спросил её сенатор.
– Она не глупая!
– Первое, там говорится про обезьяну с рыжим хвостом, а не про человека с рыжими волосами. – Привычно начал объяснять Пелинор, разделяя всё на пункты. – Второе, как бы там ни было, примета не работает, потому что ты до сих пор жива.
– Адэр, давай каждый останется при своём мнении. – Ответила Нэя, будто бы обидевшись. А затем прислонилась спиной к стене, скрестив руки на груди.
– Адэр, Луг, Жак, Нэя. – Лаконично поприветствовал всех собравшихся угрюмый крепкий мужчина, только что появившийся в дверях. Не дожидаясь ответа, он просто прошёл в кабинет, сев на свободный стул.
– Клод. – Также коротко ответил ему Пелинор и слегка кивнул головой.
– Есть новости? – Судя по виду, он был не из тех, кто будет спрашивать о чём-то, чтобы просто поддержать разговор. Складывалось ощущение, что он имел в виду конкретные новости.
– Пока ничего. – Ответил сенатор.
На улице снова послышался стук копыт. Через некоторое время, как и ожидалось, в кабинет вошёл ещё один гость – высокий стройный мужчина с ухоженными усами. Вместо привычной для граждан столицы рапиры или скьявонны, вошедший носил на поясе саблю.
– Судя по собравшимся здесь, намечается что-то опасное, я в деле. – Произнёс он вместо приветствия.
– Привет, Габор, рад видеть, что ты ещё цел. – Поприветствовал его хозяин виллы, а затем обратился к своей прислуге. – Симон, Асми, подайте гостям кофе и воды.
– Я б не отказался… – хотел что-то добавить Луг.
– Нет, – перебил его Пелинор – вы все мне сейчас нужны трезвыми. – Добавил он своим властным голосом, не терпящим возражений. – И ещё, если сейчас с вами прибыли слуги, то позовите самых сюда самых сообразительных и умелых, тех, кому доверяете.
Когда Асми, Симон и присоединившиеся к ним Аннет и Панта снова вошли в кабинет, держа в руках подносы с кофейниками, чашками и угощениями для гостей, здесь уже стало заметно больше людей. А если точнее, то каждый из собравшихся господ привёл ещё по одному слуге.
Когда прислуга закончила разносить напитки, Пелинор подозвал к себе Панту и Аннет, пока те снова не ушли.
– Есть что-нибудь насчёт моего поручения? – Спросил он у девушек негромко, впрочем, их и так бы никто не услышал, поскольку гости начали понемногу переговариваться между собой.
– У меня ничего, а вот Аннет, вроде слышала что-то интересное. – Отчиталась Панта.
– Да, поначалу Альба воротила нос и строила из себя, чуть не графиню, экая важная… – Начала издалека рыженькая служанка.