Сейчас мое тело расписано всеми цветами радуги подживающих синяков, и от их количества и размеров волосы дыбом становятся, а мужчины-то видели это все в черном цвете, причем в прямом смысле слова.
Вниз спускаюсь как раз к ужину. Братья уже там. Я слышу их приглушенные голоса и притормаживаю.
- Мама была бы рада, - грустно усмехается Эдэрин. – Ей не нравилась Брэни.
Он говорит о матери в прошедшем времени, видимо, ее уже нет в живых.
- Да, Брэни излишне заносчива, - соглашается Наставник. – Мама не терпела этого, будучи из простых. Меня Брэни тоже этим раздражала.
- Ты поэтому отказался ее тренировать? – Судя по голосу, Эдэрин улыбался.
- Да, хотел свести наше общение к минимуму.
- А Нори?
Я замираю, даже дышать перестаю.
- Она бы понравилась маме, - абсолютно серьезно, но с легким флером теплоты, - отвечает Данкин, а я открываю рот.
Что это, если не комплимент? Я, конечно, могу навоображать и лишнего, но из всего услышанного напрашивается вывод, что я нравлюсь своему Мастеру?! И что теперь делать? Я-то не испытываю к нему подобных чувств. Да, того животрепещущего страха уже нет, но и невестой его быть я не хочу. Делаю глубокий вдох и вхожу в столовую.
Навстречу мне поднимается Данкин, отодвигает стул, помогает сесть.
- Нори, ты как? - вид Эдэрина виноватый, - Я не хотел, чтобы так вышло.
- А что это за история с зарвавшимися студентами? - я намеренно игнорирую Наставника, так как еще не решила, как общаться с ним.
- Иногда кто-нибудь из студентов вдруг решает, что он уже все знает и готов к самостоятельной жизни, и мы таким нехитрым способом показываем, насколько он заблуждается.
- Почему ты сбежала? - Я слышу, что Данкин пытается говорить спокойно.
- Я не сбегала, - тяжелый взгляд черных глаз выдерживаю стойко, я ведь ни в чем не виновата. Приходится поведать им историю о своих злоключениях.
- Брэни? - предполагает Эдэрин, когда я умолкаю.
- Нет, - задумчиво отвечает его брат, - Ее я первую проверил.
- А что с моими подругами? - спрашиваю, вспомнив о соседках.
- Все хорошо, но пришлось и их проверить.
Бедняжки. Уж я-то знаю, каково это, когда копаются в твоих мозгах. И Брэни. О том, что она была невестой Данкина, или почти невестой, известно всем. И что же? Появилась я, более сильный щит - и ее по боку? Мерзко.
Молча, ем, так как не знаю пока, как начать разговор. Судя по всему, эти двое обсуждать ничего не собираются. Для них все в порядке вещей. Самой начинать разговор страшно, но и молчание лишь усугубит ситуацию. Такими темпами я и до свадьбы домолчусь.
- Мастер Данкин, - собрав в кулак всю свою смелость, обращаюсь я к Наставнику, - Почему вы назвали меня своей невестой?
Он замирает с ложкой у рта. Выдыхает. Кладет ложку в тарелку. И лишь тогда обращает на меня взгляд.
- Мощь твоей магии позволяет тебе стать частью нашей семьи, - это сказано таким тоном, что по всем правилам жанра, я должна сию же минуту пасть к его ногам и благодарить за оказанную честь.
- А когда появится девушка со щитом еще большей мощи, вы и меня под зад мешалкой? - говорю спокойно, даже как-то безразлично, как будто обсуждаю погоду за окном.
- На этот счет тебе волновать не приходится - сильнее просто не существует, - Данкин вновь приступает к еде, давая тем самым понять, что разговор окончен.
- И все же вы кое о чем забыли, - не унимаюсь я.
- И о чем же? - Мастеру явно не нравится этот разговор, зато Эдэрин весьма увлечен.
- Спросить меня, - с нажимом поясняю этому недогадливому.
Изогнувшаяся черная бровь красноречивей слов говорит о крайней степени удивления ее хозяина. Потом лицо Данкина принимает снисходительное выражение.
- Ладно. Щит Нори Плитт, вы согласитесь стать моей избранницей?
- Нет, - И с удовольствием наблюдаю, как самодовольная улыбка сползает с его лица.