- Вы? – Филин даже замер, в изумлении забыв закрыть рот. – Зачем? Вы же щит.
- Это здесь я щит. А там была простой девушкой, ничем не примечательной.
За разговорами я завела тесто, пока мой помощник перебирал и крошил фрукты. Я пообещала ему дать кучу рецептов, благодаря которым он станет круче королевского повара. Я, правда, не знаю, что готовят при дворе, но вряд ли что-то особенное.
Филин же не уставал меня благодарить, за каждым словом выражая восхищение мной, моими умениями и с огромным интересом слушал рассказы о поварах и кондитерах того моего мира.
С этого дня я на кухне частый гость. Кто бы мог подумать, то когда-нибудь я по собственному желанию встану к плите и с упоением стану кашеварить, а после с не меньшим удовольствием буду наблюдать реакцию братьев на свое творение и, втихаря, посмеиваться над их непониманием происходящего.
Очередной скучный день. Прохожу мимо заветной двери кабинета и на всякий случай дергаю. Оп-ля! Даже не думаю бороться с искушением. Я, в конце концов, девушка, и любопытство - моя суть.
Я крайне разочарована! Я-то мечтала увидеть что-то особенное. Как подобные места описывают в романах? Ничего похожего. Ну, стол с высоким креслом, ну, диван, ну, стеллажи с книгами. А где особая атмосфера, по которой можно все узнать о хозяине?
Безрадостным взглядом обвожу кабинет, пока не натыкаюсь на портрет, висящий над диваном. Уже интереснее. Отхожу подальше. Три мужчины и одна женщина. В беловолосом я поначалу признаю Данкина, но присмотревшись, понимаю, что он слишком взрослый для моего Наставника. Значит, это отец, бывший глава рода. Но как похож. А вот Эдэрин черты лица взял от матери.
Перевожу взгляд на других персонажей. Два брата. Здесь они совсем еще юнцы. Ну, может, мои ровесники. В лице Данкина еще нет суровости, и, кстати, надо посоветовать ему перекраситься в черный.
- Не согласится, - Я аж подпрыгиваю на месте.
Эдэрин стоит в расслабленной позе, опираясь на косяк.
Я знаю, что наедине с собой зачастую начинаю говорить вслух, так создается впечатление присутствия собеседника, но разве можно так тихо подкрадываться? Опускаю взгляд ниже - все ясно: бесшумные сапоги.
- Самый удачный портрет из всех, - легко оттолкнувшись, хозяин кабинета подходит ко мне и встает за спиной. Нервирует. - Мне здесь всего двадцать, а Данкину восемнадцать.
- Данкин младше? - восклицаю я и оборачиваюсь.
Мы так близко. Непозволительно близко. Но, видимо, не достаточно, так как Эдэрин сокращает расстояние. Батюшки, он целует меня. В губы. Смотрю на него, как на сумасшедшего.
- Ты чего? - ору.
- Не понравилось? - уточняет он.
Да я же не поняла ничего. Дышу глубже, приводя дыхание и мысли в порядок. Прислушиваюсь к ощущениям.
- Честно? - Он кивает. - Как будто с братом родным.
Эдэрин захохотал. Именно так, как умеет только он: громко и заливисто.
- Ладно, сестрица, идем ужинать.
- Слушай, - вдруг вспоминаю я, даже нож выронила, отчего он неприятно звякнул, - Если старше ты, почему глава рода Данкин?
- У меня магия сильнее, - слышу привычный рокот за спиной. Смотрю вниз, конечно, - бесшумные сапоги.
- Будете так подкрадываться - я заикой стану, - недовольно бурчу.
Легкого настроения, как не бывало.
Они начинают обсуждать какие-то свои дела, а я, молча, сижу - жую. Чувствую себя лишней, а потому, вежливо поблагодарив за ужин, решаю удалиться.
- Нори, подожди, - окликает меня Данкин, - К тебе тоже имеется дело, - Сажусь. - Через неделю состоится большой прием в честь Нового года. У нас с Эдэрином намечается много работы. На это время нам придется переехать в королевскую резиденцию.
Я уже представляю себе нудную неделю одиночества, когда звучит продолжение.
- Ты отправляешься с нами. За одним, официально познакомишься с королевской семьей.
- И в качестве кого? - тщательно выговариваю каждое слово, так как боюсь, что голос сорвется.
- В качестве будущего члена рода Золотых Доспехов.
- Не-не-не-не, - тараторю, вылетая из-за стола. - Нет! Я не собираюсь выходить за вас замуж!
- Нори, тебя никто насильно тянуть к алтарю не будет, - пытается успокоить меня Эдэрин. - Это произойдет не раньше, чем ты будешь готова. Помолвка - это лишь формальность, которая может длиться годами, и быть расторгнутой в один миг.