- Красиво, - соглашаюсь я с Эртаффи.
- Да, - отмирает та, - Вот только, мне помнится, что камни были черными.
- Правда? – удивляюсь я.
- Ну, последний раз я видела их на покойной госпоже щите, и то издалека…
Больше мы не говорим. Эртаффи заканчивает прическу, прилаживает диадему. Если бы не камни, ее и не видно было бы в моих рыжих волосах, но от этого даже красивее.
Пока я любуюсь собой, помощница извлекает из чехла платье, что принесла с собой, и я замираю с приоткрытым ртом, глядя на него через зеркало. Это же то самое платье из публичного дома!
- Вам нравится? – замечает мою реакцию та.
Эртаффи подходит ко мне, и я понимаю, что ошиблась. Да, покрой платья тот же, но ткань… При близком рассмотрении я замечаю тончайший рисунок, выполненный мельчайшими прозрачными кристаллами. Если не приглядываться, его совершенно не видно, но при движении платье начинает словно искриться.
Когда приходит Данкин, я стою перед зеркалом вся окутанная светом, но волнение мешает насладиться своим обликом, опаляя щеки, отчего они становятся похожими на спелые помидоры. Еще сильнее краснею от взгляда жениха. Он явно доволен, но не говорит ни слова.
Сам он сменил свое обыденное мешковатое одеяние на черный костюм с золотым орнаментом. Узкие брюки заправлены в бесшумные сапоги. Куртка застегнута на все пуговицы и подпоясана ремнем с массивной пряжкой. Волосы Данкин собрал в высокий тугой пучок. Какое-то время мы просто смотрим друг на друга, пока я не понимаю, что любуюсь им. От этой мысли снова краснею и отвожу взгляд. Он же лишь улыбается, протягивает руку, и увлекает меня к выходу. Мы петляем ярко освещенными коридорами. Я стараюсь не отстать, но вдруг резко останавливаюсь.
- Данкин, - окликаю его с легкими нотками паники в голосе. – Я веер забыла.
Появиться на приеме без веера – признак дурного тона, об этом вчера вечером меня предупредили девочки. Кружевной веер прилагался к платью, но так и остался лежать на кровати.
Данкин смотрит на меня, решая, как поступить. Я молчу, глядя на него с виноватым видом.
- Хорошо, - наконец, изрекает он. – Оставайся здесь. Я быстро. Не говори ни с кем и не бойся применять щит.
Стою, нервно озираясь по сторонам. Коридор пустой, что немного успокаивает, но ненадолго, так как из-за поворота появляется человек и сразу же движется в мою сторону. Я напрягаюсь.
- Ух-ты! – восклицает он, облапив меня взглядом. – Заблудилась, красавица? Могу проводить до ближайших покоев, - С этими словами этот «соблазнитель» протягивает руку, чтобы приобнять меня, но я, памятуя о наставлениях жениха, выкидываю щит и возвращаю наглецу его же прикосновение, значительно усиленное моей энергией. Он отшатывается. Кукольное лицо перекашивает от злости.
- Нападение на наследника престола? – шипит он.
- Я – щит, а потому не могу нападать, - начинаю оправдываться я, так как помню, что подобное обвинение может стоить мне жизни.
- Вот как? – Злость принца сменяется интересом. – Так ты та самая?
Не уточняю, что он имеет в виду, и так понятно, а потому утвердительно киваю.
- Тогда, до встречи, - бросает он и удаляется, а я остаюсь стоять и понимаю, что мне очень не понравился взгляд, коим он окинул меня напоследок. Было в нем предвкушение чего-то… И чую, мне это что-то не понравится.
Не понимаю, что интересного в этих балах. И чего все на них так рвутся? Скучно. Уже с час мы слушаем поздравительно-хвалебную речь главы государства. Обвожу взглядом зал. Под потолком слишком ярко сияют шары, отчего украшения дам отбрасывают причудливые блики на лица и одежды других присутствующих. Этакий эффект светомузыки.
Вот бы сейчас завалиться с подругами в клуб и оторваться на полную, чтоб потом голова и тело гудели от пустоты и усталости. Но в моей реальности есть лишь это унылое мероприятие, в котором все, как один, с блаженным выражением лица внемлют словам своего короля. От нечего делать начинаю разглядывать венценосных особ, восседавших в креслах, но быстро надоедает. В кукольных мордашках слишком мало индивидуальности, и мой взгляд непроизвольно переходит на сосредоточенное лицо Данкина. Сейчас он как никогда похож на хищную птицу, готовую в любой момент сорваться с места и вцепиться в глотку жертвы.