Оказалось, в наличии есть мешков пшеницы, овса и ячменя, оставленных как корм для лошадей и засушенные фрукты. Решение было очевидно – будем варить кашу. Экспроприировав у Монтуэма парочку самых больших котлов, приступила к столь несложной задаче. Слонявшаяся без дела Хепри, тут же была мною определена в помощницы.
Это надо было видеть! Реакция охраны и слуг была неописуемой, когда они узрели свою царицу «колдующую» над варевом. Бедный повар сначала бледнел, пытаясь выспросить у меня, что именно я делаю, а затем краснел, стараясь оттиснуть от опасных для моей божественной тушки «объектов».
– Готовим пиво? – удивлённо спросил Аапехти, принюхиваясь. Он сегодня припозднился. Видимо пол ночи занимался организационными вопросами.
Нубийцы, приученные Зубери не повели даже глазом на то, что вместо положенных обязанностей, приходилось помогать мне с готовкой. Всё исполняли молниеносно и без слов.
Закончив, села кушать в одно время со всеми, хотя и чуть поодаль. Аапехти с храмовником сначала долго изучали странное на их взгляд блюдо (по идее должно ведь было получиться пиво), но распробовав, пытались претендовать на добавку. Конечно, с присыпкой из плодов рожкового дерева каша стала ещё и сладкой. Она даже придала ей привкус какао.
После полудня вернулись радостные охотники. Удалось подбить много птиц. Но повар был мрачен. Где взять столько топлива на костры для жарки? Когда ко мне пришли за разрешением на вырубку близлежащих кривых малоросликов, отказала. Разорять местность совершенно не хотелось. В Та-Кемет любое дерево – ценность. Даже столь неказистое.
Ответственный за еду клятвенно заверил, что для меня приготовят отлично прожаренную тушку используя оставшийся топляк. Что будут есть другие, его не интересовало. Мда…хотя… Приняв идею на вооружение, посадила всех за работу. Не буду же сама перья ощипывать! Для начала пришлось немного поорать. Потом поплакать. Клятые гормоны! Затем сидеть в обнимку с Миу, дожидаясь пока закончат свежевать птиц... просто Аапехти послал за лекарем.
Дождавшись, когда начнёт действовать снадобье Монтуэма, спокойная вернулась на импровизированную кухню. Вооружившись своим остро заточенным кинжалом, под восхищёнными взглядами окружающих, привычно отделила мясо птица от костей. Поняв задумку, мне стали помогать с разделкой. Собрав все кости, уложила оные вариться в льняном мешочке. Будет пшеничная похлёбка с тефтельками, на густом бульоне.
А дальше моё раздражение нашло выход. Я непрерывно рубила своим железным клинком птичье мясо, постепенно превращая его в подобие фарша. Часть пойдёт на котлетки, а часть на тефтели. Благо на многих тушках нашлось какое-то количество подкожного жира и отнимать масло у священнослужителей не придётся.
Хепри была отправлена на поиск съедобных трав, а чернокожие охранники с интересом поделились луком и чесноком, что у каждого имелись в личных мешках. Почему с интересом? Никто так и не мог понять, что же вытворяет царица. Услышала даже несколько споров и пари, что ещё больше подогрело внимание. Когда все ингредиенты, включая размоченный в пиве сухой хлеб, были намешаны, я приступила к лепке фарша. И что интересно, в полной тишине.
Удивлённо обернувшись, обнаружила своего спасителя, внимательно наблюдавшего за процессом. Все остальные благоразумно попятились, лишь Миу рядом продолжала сосредоточенно следить за моими руками.
– Котлетку хочешь? – неожиданно сама для себя, обратилась к рептилии.
Приняв молчание за согласие, кинула в сторону морды только что слепленный комок. Пасть резко распахнулась и подношение исчезло в жёлтой воронке. Хм… такой кусочек ему даже не на один зуб. Пришлось слепить шар побольше, где-то грамм на триста. Его крокодил заглотил уже с интересом.
– Больше не дам, тут самим мало. Вы с друзьями вчера всю рыбу нам распугали.
Будто что-то поняв, рептилия развернулась и медленно прошествовала в реку.
– Следует вознести молитвы богам за ваше спасение, моя госпожа, – завил подошедший Аапехти, как только крокодил скрылся в воде.
– Закончу с готовкой, и перед ужином сможем поблагодарить, – согласилась, показывая присоединившейся ко мне Хепри, какими именно должны быть мясные комочки.
На медном подносе, под всхлипывания очередной хранительницы каких-то из моих вещей, заскворчал жир и в него отправились обсыпанные мукой котлетки. Запах, разлетевшийся по лагерю, всех оторвал от работы. Люди с интересом наблюдали за моими действиями, тихо переговариваясь.