- Это преступление против всего нашего народа! Ему не место среди нас! Изгнать! Изгнать! - то и дело выкрикивали квакуши.
Ещё сильнее Нок удивился, увидев, что громче всех шумела всегда спокойная и ласковая тётушка Брусничка.
- Ему не может быть прощения! - Потрясала она лапкой в гневе. И с ней соглашались: не может.
Совсем заинтригованный, Нок подобрался поближе и смог, наконец, разглядеть виновника такого единодушного осуждения. В самом центре, на всеобщем обозрении, стоял, не смея поднять глаз, Врак. А рядом – тётушка Рогоза с такой кислой миной, словно проглотила несвежего жука. Она заквакала в оправдание, но её быстро пристыдили:
- Молчала бы лучше. Это всё ты его разбаловала. Слыхано ли, чуть не погубил маленького лягушонка!
«Маленький лягушонок» растерянно стоял в сторонке, явно не ожидая такого к себе внимания.
И тут Нока заметили. Все разом замолчали и вытаращились, будто увидели его впервые. Только тётушка Брусничка не растерялась:
- Ты жив! - кинулась она к нему, чтобы крепко обнять. – Какое счастье! Я и не надеялась уже увидеть тебя… - И она расплакалась, ничуть не стесняясь слёз.
Не сразу, но другие квакуши тоже подтянулись, чтобы выразить свою радость. Кто-то виновато, кто-то смущённо, но все – искренне. А Водяничка сказала:
- Спасибо тебе за то, что спас моего брата. Ты один не растерялся и бросился на помощь.
От такого Нок совсем засмущался.
- Раз такое дело, - громогласно объявил папаша Тугобрюх, – предлагаю высказаться и нашему герою. Как нам поступить с предателем Враком? Изгнать ли его с болота?
Нок не думал, что вправе решать чужие судьбы, да и на Врака зла не держал, поэтому сказал:
- Каждый может совершить ошибку. Конечно, Врак грубиян и задира, но из него ещё может вырасти порядочный квакуш. Если, конечно, хорошенько взяться за его воспитание.
Папаша Тугобрюх улыбнулся:
- Другого ответа я и не ожидал от тебя, малыш.
Когда вопрос был улажен, и квакуши весело загалдели, Нок попытался найти Гуша, но в суматохе того и след простыл.
- Кажется, он поскакал туда, - махнула лапкой тётушка Брусничка. – Ох уж этот сорванец, ни минуты на месте не сидит!
Но Нок уже и сам догадался, где его искать. Не теряя времени, он покинул толпу, чтобы поскорее добраться до их с Гушем тайного уголка.
- Ты почему убежал? - спросил он, опускаясь на траву рядом с другом.
Гуш и не посмотрел в его сторону, сделав вид, будто не может отвести взгляд от золотого сияния.
- Красноножка была права, та тропа действительно привела меня к дому, который я так долго искал, – сделал Нок ещё одну попытку, но ответ Гуша его удивил.
- Ты пришёл попрощаться, ведь так?
Кажется, теперь ясно, в чём дело. Нок знал, что ему придётся многое объяснить, даже если некоторые вещи он и сам ещё не до конца понял. Но всё это будет потом, в какой-нибудь другой вечер. Сейчас же главным было одно:
- Мой настоящий дом там же, где и мой брат.
Гуш встрепенулся и, наконец, взглянул Ноку в глаза.
- Знаешь, а я научился квакать.
- Научишь меня?
- Легко!..
Позади них зашелестела осока, а потом кто-то громко ахнул:
- Золотые огоньки! - Это была тётушка Брусничка. – Как же вы отыскали такое чудо? Их давно уже никто не видел!
Другие голоса зашикали, и Нок с изумлением обнаружил, что их незаметно окружила целая толпа. Должно быть, квакуши тихонько прыгали следом. Заворожённые светом, они расселись по кочкам и замерли в немом восхищении. Он посмотрела на Гуша с беспокойством, но тот выглядел спокойным и даже чуточку гордым.
- Это ничего, - шепнул Гуш, – что все узнали о нашем секрете. Мне кажется, я был не прав, когда не хотел показывать огоньки другим. Ведь чудо – оно должно быть для всех, и тогда каждый сможет отыскать свет в себе. Ты согласен?
Нок хотел ответить, но в горле застрял ком, а в глазах защипало. В конце концов, он просто кивнул, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами. А когда смахнул слёзы, то увидел, как золотые огоньки поднимаются к небу.
Конец