- Фу, всех комаров распугал, - сказала Четвертинка и демонстративно отвернулась.
- Уходи, мы не будем с тобой играть! - поддержал сестру Коротыш.
Нок и Гуш растерянно переглянулись; оба не знали, что делать.
От компании лягушат отделился один – тот, который смеялся громче всех.
- Меня зовут Врак! Ква-жется, ты хочешь играть с нами? - обратился он к Гушу, намеренно не обращая внимания на Нока. – Но разве ты не знаешь, что играть с нами могут только самые смелые и сильные лягушата? Ты смелый? Я такой смелый, что недавно смог улизнуть из лап самого деда Болотника!
- Расскажи, расскажи! - заквакали наперебой лягушата.
Врак перескочил повыше.
- Позапрошлой луной я забрался очень далеко – туда, где начинается лес. Я прыгал с кочки на кочку, пока не достиг чащи. Я услышал, как плачет в зарослях тростника тётка Выпь, будто зовёт кого-то, и захотелось мне поглядеть, такой ли острый у неё клюв, как все говорят. Правда ли, что им она выхватывает зазевавшихся рыбёшек и квакуш прямо из воды – р-раз!
- Ква-а! - по толпе лягушат пронёсся вздох не то ужаса, не то восхищения.
Воодушевлённый, Врак продолжил:
- Я был тихим и незаметным и подкрался так близко, что увидел длинные лапы с острыми когтями. Они загребали воду в поисках добычи. Никто ещё не попался в них, поэтому тётка Выпь была голодна и очень сердита.
Нок пересел поближе, чтобы не пропустить ни слова.
- Я хотел непременно подкрасться и выдернуть из её хвоста перо – ух и позлилась бы старая тётка! Но только потянулся, как вдруг налетел сильный ветер, луна зашла за тучи – и небо потемнело. Меня чуть не унесло, и я удержался только потому, что схватился за стебель хвоща. Большая чёрная лапа высунулась из чащи и попыталась схватить тётку Выпь. Это был сам дед Болотник! Тётка закричала, захлопала крыльями, а мне хоть бы хны, я прыг-скок – и нет меня. Вот такой я молодец!
Лягушата захлопали, заквакали наперебой. Когда Врак перестал раскланиваться, то победно взглянул на оробевшего Гуша – мол, ну, каков я! Гушу ничего не ответил: у него не было никакой истории. Разве может сравниться какая-то муха, пусть и огромная, с таким приключением?
Вдруг глаза у Врака сделались большими-пребольшими. Он посмотрел куда-то поверх Гуша и заверещал:
- Болотник! Спасайся, кто может!
Гуш струхнул и опрометью бросился в воду, а вслед ему раздался взрыв громогласного хохота. Когда Гуш вынырнул, выглядел он раздосадованным: надо же было так легко купиться на глупый розыгрыш!
- Плыви отсюда и не возвращайся! - звонко крикнул Врак. – Трусливым с нами не место!
Вслед Гушу смеялись все. И, что обиднее всего, Четвертинка, Коротыш, Водяничка и Плывун тоже.
6. Нок и Гуш играют
Гуш чуть не плакал от обиды. Нок не стал бы насмехаться, но Гуш всё равно отвернулся в сторону и сделал вид, будто бы зачем-то разглядывает, как деловито вытанцовывают замысловатые па водомерки.
- Он наверняка всё наврал, - сказал Нок, чтобы хоть как-то его утешить. – Ты вот огромную муху победил.
- Тоже мне достижение, - хмуро буркнул Гуш. – Не такая уж большая была эта муха…
- Да зачем нам эти хвастливые квакушки? Мы и сами столько игр придумаем.
Гуш неожиданно воспрял духом:
- А ведь верно! У них всего-то одна несчастная кочка, а у нас для игр целое болото. Я ведь тебе ещё столько всего не показал! - И снова перекувыркнулся через голову – значит, уже что-то придумал.
Да только беда: игры, в которые мог играть Гуш, оказались Ноку не по силам.
Задумал Гуш прыгать с листка на листочек и в два счёта добрался до поваленного дерева. А Нок и пары прыжков не сделал: стоило ему лишь ступить, как листья камнем шли на дно.
Нырнул Гуш за разноцветными камушками, что прятались в иле, – достал самый большой и красивый. А Нок сунулся – только воду перебаламутил: хоть глаза выколи, ничего не видно. Да и не мог Нок долго находиться под водой: мутно-зеленая толща пугала, и он спешил поскорее вынырнуть на поверхность.
Не пришлась Ноку по вкусу и охота на мошек. Язык у него был короткий, и сколько бы он ни старался, а дальше своего носа высунуть его не мог. То ли дело Гуш: он ловко выбрасывал длинный язык вперёд и с удовольствием лакомился добычей.