8. Тётушка Брусничка рассказывает сказку
- Мама, расскажи сказу, - попросил Гуш перед сном. – Про Водяника и Болотника.
Плывун и Коротыш тут же перестали мутузить друг дружку, стихло шушуканье Четвертинки и Водянички, угомонились и головастики – всем интересно послушать. Нок тоже устроился поудобнее.
- Да уж столько раз рассказывала! - отмахнулась тётушка Брусничка. Она собиралась на вечерний концерт и между делом распевалась: – Ква-ква! Ква-ква!
Но Гуш не собирался сдаваться:
- Нок её ещё не слышал.
- Ну, хорошо, - сказала тётушка Брусничка. – Будет вам сказка…
Издавна так повелось, что жили на свете два брата – Водяник и Болотник. Звали их тогда по-другому, но с тех пор столько воды утекло, что они, должно быть, и сами не помнят свои настоящие имена. Были они над водой и под водой начальники. Водяник – добр душой; когда пропускал он сквозь пальцы воду, она становилась чистая, светлая, прозрачная, а дно – сплошь белый песок и разноцветные камни. Позавидовал как-то Болотник брату, мысли его взбаламутились, будто кто-то ил на дне разворошил; опустил он руки в воду, а она и потемнела. Ещё сильнее разозлился Болотник, когда увидел, какими грязными и мутными стали реки, которых он касался. И чем больше завидовал и злился, тем хуже и хуже воде делалось. Не понравилось это Водянику. Рассорились братья, да так крепко, что решили навсегда поделить всю воду на свете и границ, что бы ни случилось, не нарушать. Болотник быстро свои владения превратил в трясину и топь, а Водяник за своими угодьями следит: чистит реки и озёра, бережёт природу, зверьё всякое, птиц и рыб. И нас, лягушек, хранит. Огородил он наше болото Чертой одной, через которую Болотнику ходу нет, поэтому и живём в мире уже много-много лун на свете…
- Мам, а какой он, дед Водяник? - не утерпел Гуш, а сам глядь на Нока: запоминай, брат!
- Высокий, могучий, как дерево, - охотно принялась рассказывать тётушка Брусничка. – Дед с зелёной бородой. Характер у Водяника суровый, но справедливый: вредить или озорничать в своих владениях не даст, но зверушку какую или птичку никогда не обидит.
Говорят, стоит посреди леса водяная мельница; колесо её бьющие из земли ключи вертят. Там и живёт Водяник, а вместе с ним – водянницы, его дочери. Пока отец по лесам бродит, за реками и озёрами присматривает, водянницы плещутся в воде, катаются на мельничном колесе в своё удовольствие. Но им на пути не попадайся – запросто на дно утащат, чтобы поиграть.
- А дед Болотник… - шёпотом спросил Нок, – страшный?
И про Болотника было что расказать тётушке Брусничке:
- У Болотника лапы длинные-предлинные, сам шерстью покрыт, как зверь. Ох и злющий дед! Не даёт ему покоя зависть к брату: у того и родники из-под земли бьют, и бежит весело вода далеко-далеко по миру, а у Болотника что? Гниль да трясина одна застойная… А бывает ещё подойдёт он к самой границе владений брата, сам в воду залезет, только спина торчит - ни дать ни взять кочка. Да только ступишь на неё – тут он тебя и хвать!..
- Мама, а ты видела деда Болотника? - пискнул один из головастиков.
- Что ты! Что ты! - распереживалась тётушка Брусничка. – Где уж мне! Вот деда Водяника видела однажды. Была я тогда ещё маленькой любопытной квакушкой. Поскакала как-то к Черте, только на шажочек ступила за край, вижу – тень огромная землю накрыла. Тут я и обомлела от страха. Больше за Черту ни лапкой, и вы не вздумайте когда-нибудь ходить. И вообще, хватит уже сказок с вас, спать пора!
Она ещё побурчала что-то, пресекая перешёптывания и хихиканье, но каждого из лягушат и головастиков ласково погладила по голове, прежде чем ускакать на концерт. После её ухода малыши ещё долго не могли успокоиться.
- А я знаю, как добраться до водяной мельницы, – похвалился Плывун.
- Врёшь ты всё, - сказал Гуш. – Откуда тебе знать?
Плывун не на шутку разгорячился:
- А вот и не вру! Я сам слышал, как папаша Тугобрюх рассказывал, что за Чертой есть один ручей. Если идти вверх по его течению, то обязательно придёшь к дому деда Водяника. Потому что вся вода, что бежит через лес, начинает свой путь из-под того самого мельничного колеса. Понял?
Тут Коротыш снова затеял потасовку, и Плывун с радостью бросился в бой, мигом позабыв и про Водяника, и про мельницу, и про Гуша. Да только самое важное Гуш услышал и хорошенько запомнил.