— Что?
— Пора начать искать место, где туннели сходятся. Я считал.
— Что?
— Твои шаги. Шахтеров этому учат, как раз на такой случай. Кажется, мы уже рядом.
— Что надо делать?
— Постараться нащупать вход. Прости, что от меня не слишком много помощи.
— Может, я тебя усажу и потом смогу быстрее двигаться?
Это нелегко далось обоим, но в итоге Руперт сидел, прислонившись к горячей сухой стене туннеля, а Джек жадно вдыхал воздух.
— У тебя, наверное, нет фляжки с водой? — спросил он.
— Есть! По крайней мере, должна быть. Вот. — Руперт направил в темноте руку Джека. — На поясе.
— Пожалуйста, скажи, что там осталась вода.
— Осталась. Ты нашел фляжку?
— Да. — Джек запрокинул голову.
Он мог бы выпить все, но остановился после первых двух глотков.
— На, глотни ты.
— Спасибо, — ответил Руперт, принял фляжку и хлебнул воды. — Больше не осталось, Джек.
— Нам и не понадобится. В следующий раз мы будем пить на открытом воздухе.
— Смотри, сдержи свое обещание, — предостерег Руперт.
— А потом мы оба напьемся уже не воды.
— Я сделаю это.
Тем временем клеть доставила на поверхность первых пострадавших. Нед с отчаянием смотрел, как женщины начали бить себя в грудь и разрывать одежду. Трое уже были объявлены мертвыми, еще три человека умерли в течение нескольких минут после того, как их доставили на поверхность, пятеро получили тяжелые повреждения.
Гарольд осторожно переходил от пациента к пациенту, осуществляя сортировку. Из шахтерского госпиталя в Чампион-Риф и городской больницы Робертсонпета вызвали врачей и медсестер. Нед не знал, к чему приложить руки. Он предложил сесть за руль машины с ранеными, но в данный момент в добровольцах не было нужды. Более того, у шахты вообще скопилось слишком много людей, что затрудняло доступ к пострадавшим.
— Нед, будь добр, проследи, чтобы посторонние держались на расстоянии, — попросил Уокер. — Они мешают работе.
Так Синклер оказался начальником крошечного пятачка земли, заставляя людей соблюдать дистанцию. Он не знал, где Айрис, но видел Канакаммал. Девушка не мигая смотрела на вход в шахту.
Гарольд Уокер только что сообщил ему, что одна из спасательных команд слышала Джека, но утратила с ним связь после второго сотрясения. Больше он ничего не знал.
— Арнольда де Сузу нашли мертвым, — вздохнул Уокер. — Он был с Джеком, когда они отослали Чарли обратно на поверхность.
— Мертвым?
— Раздавленным. Джек пошел дальше. Не спрашивай меня почему. Я должен надеяться, что он услышал голос моего сына, потому что ни от кого больше не поступало известий о Руперте.
Они молча смотрели друг на друга.
— Что ж, — начал Нед. — В таком случае надо молиться.
— Наверное. Ни слова моей жене. Кроме того, это только догадки. Так или иначе, но хороших новостей пока нет. Продолжай удерживать людей на расстоянии, хорошо? Иначе будет только хуже.
— Если Джек с Рупертом, то он вынесет его, Гарольд.
Печально улыбнувшись, старик возвратился в свой импровизированный центр скорой помощи.
30
Джек не мог сдержать радости.
— Я нашел, Руперт! Ты был прав!
— Видишь! Голова у меня работает!
Джек давно уважал Руперта Уокера, и это невольное чувство со временем только углублялось.
— Ты можешь без особых затруднений проникнуть в следующий туннель?
— Лестница на месте! — Джек даже захлопал в ладоши, о чем немедленно пожалел, поскольку волны боли прокатились вверх по руке до самого плеча.
— Отлично, — произнес Руперт, но Джек сразу почувствовал в его голосе фальшивую ноту. — Послушай, я не уверен, что дотяну. Я хочу, чтобы ты отправился один и…
— Не дури! Самое главное мы преодолели. Теперь перед нами прямая дорога домой.
Внезапно Руперт ослабел и почти перестал дышать. Возможно, возобновилось кровотечение.
— Я тебя здесь не брошу.
— Без меня у тебя есть шанс…
— Я не брошу тебя, — произнес Джек медленно и твердо, опускаясь на корточки рядом со своим спутником. — А теперь приходи в чувство! Соберись, стань таким, каким тебя хотел бы видеть твой отец. Давай устроим тебя у меня на спине. У нас впереди много лестниц.
— Хочешь знать, сколько именно? — чуть слышно пробормотал Руперт.
— Заткнись, Уокер. Теперь хватай меня за плечи, я тебя подсажу. Страсть как хочется пива.
На них напал смех. Это была нервная реакция людей, у которых остался один путь. Они вернулись к прежнему положению, только на этот раз Джек подсунул руки под колени Руперта, таким образом создав ему опору, и прочно сцепил ладони. Он не рассчитывал, что тот удержится, если потеряет сознание.