— Почему?
— Никаких зловещих тайн! Просто мне кажется, что я должен был найти свою дорогу. Не сомневаюсь, отцу такая независимость по душе. Ладно, это не для публичного обсуждения, — заключил он, потирая руки. — Милая Белла, из сказанного следует, что, когда мы поедем в Бангалор, вы сможете помочь мне выбрать дом.
— Обожаю тратить чужие деньги! — Она даже слегка взвизгнула от восторга.
— Кто бы сомневался, — негромко простонал Нед. — Сколько платьев может понадобиться молодой девушке, Белл?
— Купи ей еще одно, — вставил Джек.
— Джек, у нее полно…
— Я настаиваю. Отсюда надо непременно отвезти одно домой. В Бангалоре лучшие портные.
— Жду не дождусь! — воскликнула Белла. — Спасибо, Джек.
Оба посмотрели на Неда, но тот лишь пожал плечами и заметил:
— Лишь бы ей было хорошо.
Девушка поцеловала брата.
— Что ж, пора начинать, — сказал Брайант. — Надеюсь, вы сегодня нагуляли себе хороший аппетит, потому что для вас наготовлены горы.
— Нандри, — произнес Нед, обращаясь к Канакаммал и надеясь, что его произношение не слишком неправильно. — Как замечательно вы готовите.
Она негромко, без улыбки, выразила свою признательность и продолжила ловко, умело обслуживать обедающих. Синклер заметил, что девушка чуть помедлила возле Джека.
Когда гулаб джамунс, очень сладкий местный десерт, был съеден, а тарелки убраны, все трое удовлетворенно откинулись на спинки стульев.
— Самые вкусные пышки из всех, какие я когда-либо ела, — призналась Белла.
— Обычно такими угощаются на свадьбах или по большим праздникам, — объяснил Нед. — Тебе повезло, Джек. Твоя служанка отлично готовит.
— Элизабет, твои пышки очень вкусны, — произнесла Белла чуть громче, чем следовало бы.
«Что за покровительственный тон! — с отвращением подумал Нед. — У Джека есть все основания над ней посмеяться».
Синклер заметил, как Канакаммал метнула взгляд в сторону Брайанта, увидел ее разочарование, остро почувствовал обиду девушки, заметил, как она прячется в своей раковине.
— Что такое? — Белла огляделась. — Мне казалось, я проявляю любезность.
— Это было скорее высокомерно и чуть снисходительно, — возразил Нед. — Мне не кажется, что с такими людьми, как Канакаммал, можно обращаться…
— Как со слугами? — беспечно закончила его сестра.
— Белл, когда ты успела научиться этому высокомерию?
Джек счел нужным вмешаться:
— Полно, Нед. По-моему, она вовсе не…
— Минутку, Джек. Пока Белл нет двадцати одного года, я ее законный опекун и имею право наставлять ее в том, как ей следует себя вести.
— Нед, ты хочешь сказать, что я не оправдываю твоих надежд?
— Вовсе нет. Просто мне непонятно, с какой стати ты разговариваешь с Канакаммал так высокомерно, как будто она чем-то ниже любого из тех, кто сидит за этим столом.
— Не ниже, Нед, но она ведь индийская служанка, нанятая для того, чтобы обслуживать Джека и его гостей. — На лице Беллы отобразилось недоумение. — Мне казалось, я вполне любезно ее похвалила.
— Дело не в том, что ты сказала, Белл. Ты сделала это неправильно.
— Прощу прощения, но в Мадрасе мои манеры всех устраивают.
— К сожалению, похоже на то.
— Хватит вам, — примирительно произнес Джек. — Элизабет, наверное, даже ничего не заметила.
— Скорее это ты ничего не заметил, — возразил Нед.
— Теперь ты на меня напустился. Я-то что плохого сделал?
— Скорее, чего ты не сделал. — Синклер заводился все сильнее.
Он не хотел ссоры, но с той самой ночи, когда стал свидетелем одинокого бдения Канакаммал на вершине холма, Нед чувствовал, что она заслуживает лучшего обращения со стороны Брайанта. Впрочем, это не его дело.
— Прости, Джек. Наверное, я устал или просто не в форме. Ужин и правда был великолепный. Прости и ты, старушка. Я не хотел быть неучтивым.
— Забыто. — Она сделала жест, которым брат и сестра пользовались в детстве, как бы отбрасывая резкое слово.
Он любил в Белле это ее умение наслаждаться жизнью, не слишком задумываясь. Девушка чересчур четко усвоила разницу между англичанином и индийцем, но все же не утратила своего прежнего детского очарования.
— Только мне кажется, что она могла бы улыбаться побольше, — добавила Белла.
— Не понял? — вскинулся Нед.
— У нее чересчур торжественное выражение лица. Если бы она улыбалась, то была бы очень милой.
— Довольно, — поставил точку Джек. — Кофе на веранде, а потом Белле надо будет вздремнуть, чтобы выглядеть еще очаровательней.