— Канакаммал.
Он предпринял очередную жалкую попытку произнести это имя и сдался:
— Нет, язык не поворачивается. Пускай останется Элизабет. Элизабет Брайант — звучит хорошо. Ну, пошли же, одевайся.
— Давайте я отведу вас в постель. — Она поставила метлу на пол.
— Э-э, нет, лиса, еще не время. — Джек шутливо погрозил ей пальцем. — Это будет позже. Сперва надо поговорить с твоим отцом.
— Вы не…
— Не указывай, что мне делать, а что нет. Я тебе противен?
Он не был уверен, что она поняла слово, но значение вопроса девушка точно уловила и покачала головой.
— Странно! Я себе противен.
— Я отказываюсь выходить за вас замуж, — твердо произнесла она.
— Ага, понятно. Даже собственная служанка, когда я предлагаю ей все мое земное достояние… даже она не желает выходить за меня замуж.
— Я отказываюсь выходить за вас замуж сегодня, когда вы в таком состоянии. Завтра утром, если вы не забудете, можете снова задать этот вопрос.
Девушка не стала дожидаться ответа. Она оставила его одного. Брайант покачивался посреди гостиной и не понимал, что сейчас произошло.
Джека разбудила громкая ссора попугаев на дереве за окном. Он приготовился к тошноте и мучительной головной боли, с трудом поднялся с постели, принял холодный душ и с удивлением обнаружил, что чувствует себя весьма неплохо.
«Странно», — подумал Брайант, приглаживая перед зеркалом волосы.
На нем были серые «оксфордские» свободные брюки и простая белая сорочка с открытой шеей. Он выглядел абсолютно нормально, но внутренне чувствовал себя так, словно его вот-вот опять повлечет за собой лавина горя. Джек не знал, как прогнать отчаяние.
Внутри зазвучал голос отца: «Возьми себя в руки, Джон! Ты ведь Брайант! Вот и веди себя как Брайант. Будь хозяином своей жизни. Найди себе хорошую женщину, на этот раз такую, которая будет любить тебя».
Повернувшись на легкий позванивающий звук, он увидел Канакаммал с подносом.
— Я принесла вам кофе, сэр.
— Гм, хорошо, спасибо, хотя для того, чтобы протрезветь, мне, пожалуй, понадобится гораздо больше. Я много вчера выпил?
Она набралась смелости и ответила:
— Не так много, как вам кажется.
Он нахмурился.
— Большую часть я вылила, а остаток разводила водой.
— Что?
— Простите меня. Я не хотела, чтобы вы заболели, сэр. Последнее время вы не слишком хорошо себя чувствовали и не были счастливы. От джина вам стало бы только хуже.
Он изумленно посмотрел на нее.
— Когда ты вылила мой джин?
— Вы пошли в туалет, сэр. Скотч я тоже вылила. Вы лишь слегка опьянели. Остальное доделали ваши печали.
— Прости за вчерашнюю ночь, за некоторые вещи, которые я сказал. — Джек взирал на нее со смешанным чувством восхищения и недоверия.
— Вы всегда говорите гадости, когда напиваетесь.
Он оставил это замечание без ответа.
— Послушай, припоминаю, мы говорили о женитьбе.
— Я думала, вы не вспомните. — Девушка потупилась.
— Боюсь, благодаря твоему хитрому фокусу я помню все.
— Это неважно, — отвечала она. — Сегодня я ухожу.
— Уходишь?
— Я не могу так больше продолжать. Вы пугаете меня. Ваша привязанность к миссис Синклер разрушительна, а свою ярость вы обрушиваете на меня. Гангаи вы отослали домой, но я должна оставаться здесь, в этом доме, не зная, убьете ли вы меня или себя. Я не могу рисковать Наматеви. — Она помолчала. — Простите меня. Я ваша служанка, но решила, что лучше буду работать у отца. Надеюсь, вы найдете себе кого-нибудь, кто будет вам готовить.
— Я не хочу видеть здесь никого другого, — сердито отвечал он.
— Тогда вам придется есть то, что подаст Гангаи, или научиться готовить самому.
— Я хочу, чтобы ты была здесь, готовила мне и присматривала за мной.
Канакаммал улыбнулась.
— Мне кажется, вам надо жениться. Очень жаль, что ваши женщины вас отвергают, мистер Брайант. Смотрите, чтобы кофе не остыл. Я уже собралась. Ухожу сейчас. До свидания, сэр. — Она повернулась.
— Кенкакамал! Подожди!
И она рассмеялась. Чисто и заразительно. С тех пор как она появилась в его доме, он ни разу не слышал, чтобы она смеялась, и никогда не видел, чтобы в ее взгляде мелькало что-то похожее на радость. Поэтому сейчас этот смех глубоко его тронул.
— Прости. Ну не получается у меня. Язык закручивается сам за себя.
— Мне приятно, что вы наконец сделали попытку.
— Не оставляй меня.