— Зачем?
Надо было найти короткое объяснение, которое не пугало бы сестрицу.
— Мы все пойдем есть мороженое, — ответил он.
Этот ответ возымел мгновенное действие.
— В самом деле?
— Но ты не должна никому говорить, особенно доктору Бренту и матроне. Понимаешь?
Она с серьезным видом кивнула.
— Это очень важно: никому не говорить. Просто делай все, что скажет Робби, и мы скоро встретимся. Хорошо?
Белла утвердительно затрясла головой, при этом закачались ее кудри, сейчас совсем лишившиеся своего блеска.
— А у нас не будет неприятностей?
— Нет, потому что нас не поймают. Мне очень тяжело расставаться с тобой, пусть даже ненадолго. Но будет лучше, если я поеду в город первым и там все подготовлю. — Нед даже удивлялся, как на словах у него все получается так легко.
— А почему это такой секрет?
— Белл, если ты кому-нибудь расскажешь, то все захотят отправиться с нами, а доктор Брент ведь не отпустит всех детей в Рангун, понимаешь? Так что это только для тебя и Робби.
— А можно будет сходить на могилу?
Этого вопроса Нед боялся больше всего. Ему тоже хотелось побыть немного на могиле родителей, устроенной англичанами, живущими в Рангуне, но он подозревал, что именно там Брент кинется искать их в первую очередь. Нет, им не следует посещать место упокоения родителей.
— Конечно можно.
— Ой, тогда поскорее бы! А как мы вернемся?
— Все спланировано. Не беспокойся ни о чем. Ну, пора! Пойду скажу им, что я готов к отъезду.
— Нед…
— Разыщи Робби до начала уроков. Он скажет тебе, что делать. Перед тем как мне уезжать, мы еще увидимся. — Он крепко ее обнял. — Ну давай. Не опаздывай на урок, — сбивчиво, потому что у него внезапно запершило в горле, добавил он и слегка подтолкнул сестру.
Белла нехотя пошла, сначала медленно, потом ускоряя шаг. Когда она присоединилась к остальным детям, Неду бросилось в глаза, как разительно Белла отличается от них со своей бледной кожей и золотистыми волосами. Нет, здесь им не место. Он увезет ее из Рангуна, и они уплывут на корабле в такое место, где Брент ее не достанет, — даже если ради этого ему придется отдать жизнь.
— Эдвард! Спасибо за пунктуальность, — любезно поприветствовал Неда Брент.
В кабинете доктора стоял высокий смуглый мужчина с черными, зачесанными назад волосами, блестящими от масла. На нем был аккуратный летний костюм.
— Гораций Фостер.
Несмотря на имя, этот человек явно имел англо-индийское происхождение.
Нед кивнул ему, а Брент пояснил:
— Мистер Фостер — заместитель директора школы. Он любезно согласился сопроводить тебя обратно в Рангун.
Подыгрывая, Нед заговорил как можно вежливее:
— Вы весьма добры, сэр. Мне очень хотелось бы завершить мою подготовку по специальности электрика.
Фостер покачал головой из стороны в сторону. Эта особенность как понял Нед, была характерна для индусов, потому что Робби тоже часто так делал.
— Разумеется, мы сделаем все, что в наших силах.
— Благодарю вас, сэр. — Нед посмотрел на Брента. — Конечно, мне хотелось бы регулярно встречаться с сестрой. Кроме меня, у нее никого из родных не осталось…
— Мы понимаем это, Эдвард, — голосом масляным, как волосы его компаньона, ответил Брент.
— Еще вот что, — продолжал Нед. — Совсем скоро должно прийти письмо от мистера Фрейзера. Он сообщит, как нам вернуться в Англию.
— Конечно, — отозвался Фостер, но едва заметный взгляд, которым обменялись его собеседники, сказал парню, что ни один из них в это не верит.
По правде сказать, он считал так же, но полагал, что надо как можно дольше поддерживать у тех, кто считает, что они имеют над его небольшой семьей какую-то власть, впечатление, что их будущее — не в Рангуне.
— Итак, пора отправляться, Эдвард, — бодро заключил Брент. — Полагаю, ты позавтракал?
— Да.
— Отлично. А с сестрой еще не попрощался?
— Нет, и не хочу. Я сказал ей, что мы скоро встретимся.
— Разумеется, — последовал ответ.
— Но мне хотелось бы попрощаться с Робби. Он с самого начала стал нам другом, и за завтраком я не усп…
— Тогда поторопись. Встретимся во дворе через пять минут.
Кивнув, Нед покинул относительную прохладу кабинета — маленькая приятность, которой можно было пользоваться благодаря сироте, большим пальцем ноги управлявшему камышовым вентилятором. Сейчас, в виде исключения, Нед был рад вновь оказаться на жестокой жаре. Неподалеку поджидала запряженная повозка. Где-то поблизости должен быть кучер.