Сандор долго путешествовал по деревням, городкам и большим городам, знакомясь с новыми людьми, которые с неизменным отвращением смотрели на его шрамы. Перемена обстановки не дала ему ничего нового — люди оставались людьми. И всё же, он узнал, что мир намного больше, чем то место, где управляют Ланнистеры. Он приобрёл несколько полезных профессий, что позволило зарабатывать на жизнь и даже немного откладывать. А спустя полтора года телефонный звонок от нотариуса заставил его вернуться.
После смерти брата, обстоятельства которой Сандор никоим образом не хотел бы выяснять, ему досталось небольшое отцовское наследство. Он продал их старый дом и купил новый, на окраине деревни, где можно было сидеть на заднем дворе и потягивать пиво, глядя, как поля окрашиваются в золотой цвет на закате. К тому времени Санса Старк уже уехала… Навсегда! Через несколько месяцев Нед и Кейтилин Старк погибли в автокатастрофе, а после похорон оставшиеся дети Старков закрыли дом и тоже исчезли. Спустя еще некоторое время умер Джоффри; Тайвин и Серсея уехали в другое место, а Сандор проживал свою скучную и тихую жизнь… до этого самого утра, когда Санса снова ворвалась в его жизнь, и теперь он представления не имеет, как справиться с вихрем чувств, которые бушуют внутри него.
Сандор сделал ещё глоток и посмотрел на горизонт, пытаясь думать о чём-нибудь другом. Но её образ снова лез в его голову. Её рука была такой маленькой, по сравнению с его… И она улыбалась ему, он готов поспорить! Ублюдок Джоффри никогда не был её достоин! Остается надеяться, что он переворачивается в пекле, или куда он там попал.
Джейме, наконец, оторвал его от размышлений.
— Может, пойдём выпьем вечером? Мы уже давно не веселились, может, это, наконец, изменит что-то в твоём лице? Ты как лимон проглотил!
«Пойти выпить», как и глупые шутки Джейме — это последнее, что нужно было Сандору. Но, в принципе, почему нет? Можно и выпить. Можно даже упиться. Всё что угодно, лишь бы не думать об обладательнице огненно-рыжих волос, которая останется под крышей Бриенны на эти семь дней.
— Хорошо, — согласился он, — увидимся позже. Мне надо еще кое-что сделать в магазине Баратеонов, что-то опять с проводкой. Понятия не имею, что они там делают с электричеством: каждый раз привожу всё в порядок, и через несколько дней всё по новой!
— Ну, значит, договорились. Ты тоже пойдёшь? — Джейме обратился уже к Бриенне, обнимая её здоровой рукой за талию и притягивая к себе. Его улыбка была такой озорной и ослепительной, что способна была очаровать любого. Зелёные глаза игриво смотрели на Бриенну, а та хихикала и краснела, будто он впервые так смотрит на неё. Сандора всегда забавляло, как она ослеплена им; и даже после всех этих лет, что они живут вместе, она всё ещё не может поверить, что такой человек, как Джейме, мог посмотреть на кого-то вроде нее. Да, она далеко не красавица: слишком высокая для женщины, слишком широкий нос, слишком большие плечи, светлые волосы слишком короткие… Но он понимал своего друга. Джейме мог выбрать любую в радиусе тысячи миль, но ни одна из этих девушек не смотрела бы на него и с долей той любви, которую дарит ему Бриенна, и не была бы так искренна с ним. И, несмотря на то, что она все еще иногда бесит Сандора, он научился ценить ее неприкрытую искренность и истинную дружбу. Кроме того, он на своей шкуре испытал, что это такое — быть уродливым и одиноким, пока в твою жизнь не врывается умный и очаровательный Джейме Ланнистер.
— Прекрати, дурак! — Бриенна рассмеялась, когда Джейме начал кусать её за шею, и легонько оттолкнула. — Я правда не могу пойти. Мне надо подготовить отчёт за этот месяц. Наслаждайтесь своим мальчишником!
— Это жаль. — Джейме всё ещё не выпускал Бриенну из объятий, влюблённо глядя на неё. — Что ж, Сандор. Я заеду за тобой к восьми, поедем к Вель.
Сандор закатил глаза и поспешил к выходу, чтобы избежать этой умилительной сцены, потому что сегодня он меньше всего был настроен на романтику.
***
В четверть девятого они пришли в «Стену». Сандор провёл всю вторую половину дня у Баратеонов, окружённый кабелями, пробками и удлинителями. Баратеоны были одними из постоянных его клиентов. Они наняли его, чтобы он отвечал за всю внутреннюю инфраструктуру их нового бизнеса — маленького магазинчика продуктов для гурманов, где продавались сыры, вина, мёд и маслины местного производства. Здесь туристы любили тратить свои деньги. Но Баратеоны каким-то образом умудрялись вызывать его каждую неделю, чтобы устранить очередную поломку. Он понял бы, если бы дело касалось только неженки Ренли — тот вообще не имел понятия ни о чём, что касалось работы руками. Но Станнис? Станнис всегда был рабочей лошадкой в семье. Но, похоже, и он унаследовал самые плохие навыки, а точнее, полное отсутствие каких-либо навыков в делах, которые были сложнее, чем поменять лампочку.