Паб Вель был самым популярным в Инверналии. Там, где она открыла его год назад, раньше была мясная лавка, которая воняла, как само пекло, но девушка смогла привести это место в порядок, отреставрировала часть старой мебели, смешала её с каким-то современным декором, и оказалось, что людям это нравится! Это было действительно красивое место, с деревянными винными стеллажами во всю стену и хорошим выбором блюд. Хотя для Сандора это было просто очередное место, где можно было выпить после тяжёлого рабочего дня.
Сегодня понедельник, и в баре было мало людей. А потому он заметил её сразу, как только открыл входную дверь. Санса сидела за одним из столиков и оживлённо болтала с этой учительницей, подружкой Дондарриона. Теперь она была в красной блузке, синих брюках и балетках, и её волосы были перекинуты через одно плечо. Сандор с трудом сдержался, чтобы не выругаться, когда её подруга, Джейни, заметила их, замахала рукой и закричала: «Привет, ребята!» со своего места. Джейме, разумеется, направился к ним, нацепив на лицо самую обаятельную улыбку, и с этим своим «Здравствуйте, дамы! Какая приятная неожиданность!», и со всей этой тонной прекрасного настроения и самоуверенности. Сандор шёл за ним, нахмурившись и ругаясь про себя — неужели, седьмое пекло, одного раза было недостаточно? Обязательно нужно было встретиться с ней уже второй раз за один день?! Через столько лет?!
Санса выглядела удивлённой, или даже смущённой при его появлении — он не особо умел читать по женским лицам. Ему просто хотелось побыстрее уйти отсюда, пока не поздно.
— И снова привет, Сандор! — Она улыбнулась, хотя определённо выглядела такой же нервной, как и он.
Его имя по-прежнему звучало непривычно в её устах. Хотя она произносила его так, как будто называть его по имени — самая обыденная вещь для неё. Сандор попытался вспомнить, как часто она раньше называла его по имени, и не вспомнил ни единого раза. Он пробормотал «Привет!» и поспешил в бар за выпивкой, а эти трое уже начали болтать обо всём и ни о чём, из ряда «Что бы нам такое заказать на ужин?» и прочей чепухи, которую Сандор не собирался даже слушать.
Санса вежливо отвечала на вопросы Джейме, рассказывая о своей работе, смеялась над его шуточками, слушала последние деревенские сплетни, которыми её друзья спешили поделиться. Время от времени она потягивала вино, перекладывала волосы с одного плеча на другое, а Сандор вдруг осознал, что смотрит на неё так же как тогда, когда она была девушкой Джоффри: как на что-то великолепное, но запретное, драгоценное и такое далёкое от него, даже если сейчас она сидит с ним за одним столом, на расстоянии всего в несколько дюймов. Но это уже не та испуганная девчонка-подросток, теперь она на шесть лет старше и умнее. Она рассказала, что изучала право, и работает сейчас в одной из тех крупных юридических компаний, где нужно носить чёрные деловые костюмы и работать по четырнадцать часов в день, чтобы хорошо зарабатывать.
«По крайней мере, один из нас чего-то добился» — фыркал про себя Сандор, периодически бросая взгляд на её руки и опасаясь рассмотреть там какое-нибудь кольцо.
«Озабоченный мудак!» — обругал он себя, решив, что ему понадобится намного больше, чем пиво, чтобы пережить эту ночь, когда дверь снова открылась, и в пабе появился Подрик Пейн.
— Санса Старк!!! — завопил он на весь бар, и Санса побежала обниматься со старым другом, и засияла как грёбаная новогодняя ёлка.
Они так тискали друг друга и смеялись от радости встречи, что Сандора чуть не стошнило от всей этой милоты. Мальчишка тут же начал заливать ей в уши дежурные комплименты о том, как она похорошела, и стала выше, и мужчины наверняка падают штабелями, а она стояла, и только хихикала и краснела. Когда же Подрик подошёл к их столу, Сандор понял, что с него хватит. Он оставил стол и направился к бару, чтобы заказать себе ещё пива, не собираясь возвращаться обратно.
«Дело даже не в том, что она так счастлива встретить старого друга, и чувствует себя комфортно, когда он её обнимает» — бичевал он себя. «И даже не в том, что глубоко в душе он сам жаждал, чтобы она так же отреагировала на их встречу этим утром». В конце концов, никто никогда не реагировал на него так. Более того, никто вообще не отваживался приблизиться к нему, завидев его шрамы. «И даже не в том, что Подрик — симпатичный и смешной, и он — лучший друг Джейни, а ещё перевстречался с половиной девушек Инверналии, и каждой из них он говорил те же слова, что говорит сейчас Сансе. И не в том, что, несмотря на последнее, он умеет оставаться другом для всех, а сейчас он вызывает у Сансы такую улыбку, которой Сандор раньше никогда не видел. Все это — НЕ ТО».