В руках у нее колыбель без ножек, в которой сложены разнообразные предметы: металлический судок, узел одежды, торчащие рукоятки пары одинаковых пистолетов. Она достает с полки одну-единственную книгу и кидает туда же, следом отправляется фото в рамке.
— Кому вы заплатили тогда? — вновь спрашиваю я.
— Тут я ничем тебе не помогу, — просто говорит она.
— Но от этого зависит моя жизнь.
— Тогда иди ищи того, кто сумеет тебе помочь.
Не так я представляла нашу беседу. Не для того я сбежала из дома дяди Джеральда и проехала в ночи эти пять миль. Это было нелегко. Я так волновалась, что в кромешной тьме лошадь может оступиться! А когда навстречу со склона появился всадник, мчащийся в сторону Прескотта, словно гонимый жаждой мести, я решила, что дядя уже выслал за мной людей. Я спряталась за придорожным кустом, который скрыл меня, но отнюдь не украденную лошадь. Но у всадника, видимо, была другая цель, он стремился в город.
— Но вы же были на моем месте. Знаете, каково это, когда некому помочь.
— Я всегда надеялась только на себя, и тебе советую делать то же самое.
От неожиданности я теряю дар речи. Я и представить себе не могла, что моя поездка сюда окажется бесполезной и я не узнаю имени наемного убийцы. Я думала, что она сразу назовет мне его и позволит остаться на ночь. Что же мне теперь делать?
— Вот он неплохо стреляет, — продолжает она, кивая в сторону Малыша. — Может, он согласится помочь.
— Он? — усмехаюсь я. — Это же Малыш Роуза. Надеюсь, вы это знаете? — Она кивает, словно я представила ее местному священнику. — Малыш Роуза, — снова говорю я. — Риз Мерфи, убийца и вор из банды «Всадники розы». За его голову назначено пятьсот долларов. Он ограбил поезд, где я ехала три дня назад, а сегодня утром меня, связанную, привез в дилижансе.
— Это все правда? — спрашивает она, глядя Малышу в глаза.
Он ничего не отрицает.
— Миссис Томпсон, заклинаю вас…
— Нет здесь никакой Томпсон. Так, мне нужно запрячь лошадей в фургон и отправляться.
— Среди ночи?
— Да. Твой товарищ…
— Он мне не товарищ.
— …прикончил только что пару своих приятелей. Третий уехал, но он вернется. Думаю, им также не терпится узнать имя того стрелка, как и тебе, и ради этого они меня на куски порежут. Надеюсь, ты понимаешь, у меня нет времени на пустяки.
Я изумленно смотрю на нее. Ситуация немного проясняется. Эта кровь на полу, всадник, который мчался по дороге в город. Двое «приятелей» мертвы, третий скачет за подмогой. Я смотрю на Малыша. Почему он убил своих людей?
Этот его рассказ про шрам и неподдельный страх, когда он упомянул, что бандиты преследуют дилижанс. Возможно, он действительно хочет сбежать от них и имя стрелка ему нужно в качестве страховки?
Женщина ставит колыбель на крыльцо и спускается.
— Риз, поможешь мне с лошадьми?
— Вы просите его о помощи? Но это же Малыш Роуза!
— Я не глухая, услышала с первого раза. Это не отменяет того, что он едет со мной.
— Я? — спрашивает Малыш.
Она оборачивается к нему.
— Я благодарна за все, что ты сделал, но это не значит, что я тебе доверяю. Вдруг ты переметнешься к тем, кто при случае защитит тебя получше.
— Ни к кому я не переметнусь, — возражает он. — Я хочу исчезнуть.
— То, что ты хочешь исчезнуть, еще не означает, что тебя не найдут. Не хочу, чтобы ты видел, в какую сторону я еду.
— Я не скажу им.
— Я в этом не уверена.
— Я помогу с лошадьми и поеду своей дорогой.
Сверкнув глазами, она мрачно грозит пальцем:
— Они тебя прикончат за все то, что ты здесь натворил, и сделают это с особой жестокостью. Если ты не выдашь меня под пыткой, ладно, это пойдет в зачет твоей черной душонке, но если ты о чем-то проговоришься, моя семья окажется в опасности.
— Какая семья? Твоего мужа здесь нет!
— Я слишком рискую, если позволю тебе сбежать! — кричит она в ответ. — Так что ты забираешься в фургон по доброй воле или я заставлю тебя сделать это под прицелом винтовки! Ты меня понял?
Женщина поворачивается и идет к сараю так быстро и уверенно, что очевидно: она проделывала этот путь столько раз, что темнота ей не помеха. Малыш Роуза следует за ней.