— Ловелас хренов, я сейчас развернусь и уйду!..
— Все, больше не буду! — клятвенно заверил Кудинов.
И обещание он выполнил — не лез, не цеплялся, не намекал. Впрочем, без его приставаний было грустно.
Алена с Мимочкой накрыли на стол, расставили закуски и фрукты в дизайнерских вазах, похожих на переплетенные пальцы. Гриша откупорил белое вино.
— А к нему — сыр. Прошу. Попробуйте «Шеврет», оригинальный вкус…
Алена поймала его взгляд на своих губах. Мелькнула мысль поцеловаться, чтобы отомстить Краснову. Но Краснов этого не увидит, а Мимочка не простит: она давно и безнадежно была влюблена в Кудинова.
— За что выпьем, девочки? — Гриша разлил вино в бокалы.
Несмотря на то что Гришке стукнуло за сорок, возраст ему шел. Он перестал выглядеть юнцом, Алене нравились серебряные пряди в его волосах. Как-то Кудинов хотел закрасить их, но она просила этого не делать. Если бы ей не встретился Семен, то кто знает…
— Давайте выпьем за людей творческих, свободных, — предложила Мимочка.
— За свободных — хороший тост, — одобрил Гриша. — Алена, значит, за тебя. Ты ведь теперь свободна от своего… Как его там?.. Георгия?
— Жорика! — отмахнулась она и чуть пригубила вино.
— Между прочим, у Алены есть новый воздыхатель, — сообщила Мимочка.
Кудинов нахмурился, мгновенно загрустил — он всегда был человеком настроения.
— И кто же покорил наше сердце?
Алена хотела отшутиться, но Мимочка опередила и вывалила правду про Семена. У Кудинова глаза полезли на лоб.
— Ал… Аленушка, куколка моя, это не может быть правдой! — замахал он салфеткой. — Ты и… полицейский!.. И как, вы уже?
— Уже, Гриша, уже, — подтвердила она со вздохом. — Не знаю, надолго ли…
И тут на нее с двух сторон понеслись советы, что нужно поскорее с этой связью заканчивать. У Гриши на это были свои аргументы, у Мимочки — другие. Но в итоге они сошлись во мнении, что Семен никогда не сделает ее счастливой.
— Никогда?
— Никогда, дорогая, — с наигранной жалостью кивнул Кудинов.
— Ну и ладно!
У Алены перед глазами все время стояла Галина. Семен божился, что они разошлись. Но какого черта тогда он с ней в постели кувыркается?
Обнимается по лестницам и прячется по кабинетам? Можно сто раз соврать, но она видела в глазах Семена желание. Он по-прежнему хотел Галину!
— Может, вы и правы… А я ошиблась. Жаль, что в очередной раз.
— Да не переживай ты так! — утешал Кудинов.
Он подсел рядышком, положил ладонь на колено и принялся поглаживать его.
— Долго в девках не останешься! Ты у нас и красавица, и деньги имеются. А давай я для претендентов на руку и сердце твой портрет маслом наваяю?
— Опять ню? — усмехнулась Алена.
— Подруга, не вздумай! — шепнула Мимочка.
Алена и не думала. А потом — думала, потому что хотелось насолить Краснову. Пусть он увидит портрет и будет знать, что она позировала Кудинову голой. И не просто позировала, а…
— Решилась?
— Сначала я подумаю, — вильнула Алена. — Слишком ты быстрый.
— А чего нам терять? Прошлый твой портрет получился на славу. Он до сих пор у тебя?
— Даже больше: на стене висит.
— Вот видишь. А новым, обещаю, будешь гордиться!
Горячие ладони накрыли ее руки, стало жарко и… неприятно. Словно она уже изменила Семену.
— Гриш, я подумаю.
Руки выскользнули из ловушки. Кудинов вздохнул:
— Думай до конца вечера. А пока что — приглашаю танцевать!
И они танцевали, слушали джаз, болтали и смеялись. Чего греха таить, вечер получился прекрасным: приятная компания, уют, сумерки за окном, вино, разливающееся по жилам. Алене была нужна передышка, и она ее получила. И время подумать: какое для нее наступит утро — с Семеном или без него?
Проводив Мимочку — та спешила к сыну, Алена просидела у Кудинова до утра. Они с Гришей болтали ни о чем и обо всем сразу, ни разу не поссорились и остались довольны друг другом, что случалось не так часто.
Но пора было ехать домой. Хоть Алена и медлила, Кудинов знал, что она все равно уйдет.
— Хочешь, я довезу тебя?
Алена позволила поцеловать себя на прощание в щеку.
— Нет. Доеду сама. Лихачить не буду.
— Ты подумаешь о портрете?
— Обязательно. Только… Проблем много, бизнес, Борис скоро приедет — сразу дать ответ не обещаю.
— Борису привет.
Алена доехала хорошо, не лихачила и ни разу не попалась гаишникам. Вышла из машины и сразу поняла, что Краснов не спит, ждет ее. Торчит в окне и сверлит взглядом. Поздно, батенька, поздно!