— Конечно, тебе звонили лишь раз, потому что я либо не попадалась, либо на опоздание закрыли глаза. Не все же так из-за них драматизируют, как ты.
— Давай-ка полегче, юная леди! Я прекрасно понимаю причину твоих опозданий, недосыпов и ухудшившихся отметок. Поэтому очень советую: не давай мне поводов урезать ваше с Дэном общение до встреч в нашей гостиной.
Я сразу улавливаю нотки, которые предупреждают: не спорь, не дерзи, не возражай. Поэтому я лишь негромко цокаю и оставшуюся часть пути провожу насупившись и уставившись в окно.
— Неужели меня почтила своим присутствием сама Кэтрин Стюарт?
В ехидной фразе, которой меня встречает мисс Кентон, нет и капли веселья. За пару минут до звонка я залетела в школьный коридор, эхо которого превратило мои торопливые шаги в грохочущую поступь слона — настоящий провал для человека, который пытается проскользнуть незамеченным. Из-за томительного ожидания эта пара минут превратилась в вечность, присовокупившую и суетливую перемену, пока наконец учительница математики не выходит из кабинета.
Я начинаю лепетать ей про доклад, который мну в руке, и опоздание, но она прерывает меня твёрдым взмахом руки.
— Это уже неактуально, Кэти.
В глубине души я понимаю это, но не могу удержать возмущённого восклицания:
— Как? Я ведь полночи над ним корпела, оттого и проспала!
— Твой шквал эмоций неуместен, ведь я уже сделала тебе одолжение, дав второй шанс, который перетёк в третий, — произносит она, строго взирая, и мне тут же становится очень стыдно. — А эти прозаические мелочи во взрослой жизни не служат оправданием, и чем раньше ты это уяснишь, тем лучше.
— Извините, мисс Кентон. Могу я сделать что-нибудь вместо того доклада?
— Сейчас мне нужно идти, — она устремляется прочь, её отдаляющийся голос обещает: — но позже я обязательно что-нибудь придумаю.
Когда фигура учительницы окончательно скрывается из виду, перевожу взгляд на сжатые в руке листки со злосчастным докладом.
— Из-за тебя весь день кувырком! — бормочу я, пока нервными рассерженными движениями пытаюсь растерзать бумагу в клочки. Только она плохо рвётся, заставляя меня беситься ещё сильнее. С рыком бездомной кошки, вцепившейся в рыбью тушку, я превращаю упорядоченный текст в мешанину чёрных буковок. Какой-то бедолага с настороженным взглядом обходит меня по широкой дуге, заставляя тем самым взять себя в руки. Я быстро сминаю в комок то, что осталось от доклада, и метким броском отправляю его в мусорку. Затем выпрямляюсь, поправляю ремешок сумки на плече и степенным шагом ступаю по коридору.
Шесть часов спустя я сижу на пассажирском сиденье шевроле Дэна, который крутит баранку и беззаботно насвистывает какой-то незамысловатый мотивчик. И в этот благостный момент прерывает мой вопрос:
— Почему ты не дождался меня утром? Не попытался добудиться?
Пусть первая половина дня у меня совершенно не задалась, я произношу его максимально непринуждённо, честное слово! И получаю ответ той же окрашенности:
— Не подумал, что в том была необходимость. Решил, что ты села на багажник того ржавого драндулета и укатила со своей чудилкой-сестрой. — Он коротко хохочет собственной реплике, будто выдал что-то чертовски забавное.
Моё утреннее раздражение, конечно, немного повыветрилось, но от этих слов заискрилось с новой силой. Я глубоко вдыхаю носом, прежде чем снова заговорить.
— Я ведь просила не отзываться о ней в подобном ключе.
— Всего лишь называю вещи своими именами. Разве не чудно взрослой девахе везде передвигаться на велосипеде? Детский сад какой-то. А эти её бесформенные шерстяные свитера? Причём всегда: и зимой, и летом! — Дэн качает головой, мол, уж ТАКОЕ вообще ни в какие ворота.
Я складываю руки на груди и отворачиваюсь к окну.
— Мог бы и проявить немного уважения если не к Лилу, то хотя бы к моим чувствам. И кстати: у Лилу новенький прелестный велосипед, я сама помогла маме выбрать.
— Так ведь ты знала, какой я прямолинейный парень, когда вступала в эти отношения. И что я не привык щадить ничьи чувства, когда дело касается правды, — отрезает он и приосанивается. — Тебе совсем необязательно газовать на меня только по причине плохого настроения. Или у тебя ПМС?