- Веру? – переспросила, не поняв её, продавец.
- Да. Веру. И любовь.
Девушка хотела рассмеяться, приняв это за шутку. Но осеклась, увидев абсолютно серьёзное лицо Тесс.
«Да, действительно, странная она», - подумала продавец.
Через час, в хорошем настроении, Тесс возвращалась домой. Смеркалось. Лишь только «Два дуба» показались из-за поворота, она увидела свет в окнах. И испугалась.
Вернулся кто-то из ребят? Они знали, где спрятаны запасные ключи. Что-то случилось? Машин возле дома не было, но на снегу чётко виднелись следы - значит, кто-то приехал на такси. Анна? Дэн?
Не закрыв машину, Тесс побежала вверх по заснеженной дорожке, её сердце колотилось в горле. Рванула дверь. Из кухни в тёмный коридор лился свет от лампы, образуя на полу островок. На это пятно, неторопливо двигаясь, вступила Мелани.
За ней стоял Джек.
Тесс застыла от неожиданности. А Джек смотрел на неё, разрумянившуюся на лёгком морозе, такую родную, - и все его прежние заботы растворились в одну секунду. Он медленно подошёл, словно растягивая это мгновение, и, обняв Тесс, поцеловал её.
- Здравствуй, любимая, - Джек заглянул в её почерневшие глаза.
- Здравствуй, – глухо ответила Тесс.
Она смотрела на загоревшего Джека. Он пах иначе, и у него тоже была новая стрижка. В уголках его глаз появились маленькие морщинки, которых она раньше не замечала. Он выглядел по-другому, но для неё оставался самым близким и желанным человеком на всей Земле.
…Уже позже, положив голову ему на плечо, Тесс прошептала:
- Сегодня самый чудесный день осени.
Джек привёз ей много подарков. Он долго рассказывал о Грейс, о Бразилии, о Рио. О том, что решил часть денег, полученных в наследство, вложить в недвижимость. Купить несколько квартир, а на остальные средства приобрести ценные бумаги.
- Как ты думаешь, Тесс? Ты согласна со мной? - советовался он.
- Я думаю, что это мудрое решение, - сказала, целуя его, Тесс.
В Рио у Джека ещё оставались дела, но больше он уже не мог ждать и вернулся. Он предлагал Тесс слетать в Бразилию на новогодние каникулы вдвоём. Чтобы всё там завершить и отдохнуть.
- Давай поговорим об этом потом. А сейчас просто отдохнём, -предложила Тесс. - Наверное, мне придётся согласиться. Сейчас мне невыносима сама мысль, что ты опять уедешь.
- Мне тоже, Тесс, - прижал он её к себе. – Я не могу без тебя.
- Джек, может, ты уже переедешь ко мне? Я не думаю, чтобы сейчас это кому-то помешало. Ребята уже втянулись в учебу, и я буду только рада.
- Я созванивался с Айком, и он попросил меня не бросать его до Нового года. Я обещал. Ты знаешь, что он купил земли Смитов?
- Да, знаю.
- Их постройки надо срочно разбирать. В следующем сезоне там уже будут новые коровники. Айк взял большой кредит, и ему надо быстрее его отдать. Я не могу его подвести и пообещал доработать до января.
- Хорошо, Джек. Пусть так. Но зато ты будешь рядом. И мы будем видеться. Как раньше.
- Да. Время пролетит незаметно.
Глава Двадцать Третья.
В понедельник рано утром Джек расстался с Тесс, а уже через час приехали ребята.
Каждый из них после выходных привозил что-нибудь из продуктов. Сегодня Сара вытащила из сумки большой пакет булок и пончиков. Роберт и София притащили утку, овощи и консервы. Дэн нашёл где-то чечевицу и купил два пакета. Он помнил, что на прошлой неделе кому-то из девочек очень хотелось приготовить чечевичный суп. Анну доставил к дому Стив. Она привезла капусту и картофель, который стали разгружать из машины мальчики: мешки были неподъёмные. Потом все шумно возились на кухне с продуктами, расставляя их по местам и обсуждая прошедшие выходные.
Зашла Тесс. По синим кругам под её глазами они поняли, что она не спала.
- У тебя что-то случилось? – осторожно спросила Анна.
- Случилось, – сказала Тесс, глядя на них блестящими глазами. – У меня случился Джек. – Она одарила их такой сияющей улыбкой - словно зажглась изнутри, - что все они тоже заулыбались.
Ребята делились новостями, и Сара сказала:
- Ой, а вы знаете, что в городе объявили конкурс ёлок? Все только об этом и говорят! На центральной площади к Рождественскому базару поставят двести искусственных ёлочек. И каждое предприятие, каждая ферма может выбрать одну и украсить, как захочется. Победит самая оригинальная. Вчера составляли списки тех, кто хочет принять участие. Я записалась на две ели. От пекарни и от нас с вами. Свою мы с родителями решили украсить расписными крендельками и кексиками.
- А чем же мы украсим свою ёлку? – растерялась Тесс.
- О нас болтают в долине как о школе магии, – предложила София, – так, может, волшебными палочками?