Сесилия долго сопротивлялась и уговаривала Тесс объясниться. Женщину оказалось очень сложно выставить из дома: уходить она никак не хотела. Но Тесс стояла на своём. Наконец разочарованная Сесилия покинула её, и Тесс с облегчением закрыла за ней дверь.
И тут навстречу Тесс из гостиной выбежала торжествующая Анна. В руках она крутила лист и пританцовывала.
- А я поняла, как делать нумерологическую таблицу! - припевала она.
На Анну угнетающе подействовала прошлая учебная неделя, когда они копались в гороскопах, и только одна она ничего не понимала. Теперь, когда ей удалось быстро уловить суть, она за какой-то час расчертила эти таблицы на всех, кого знала.
- Молодец, Анна. Умница. Я горжусь тобой. Но сейчас давай отдохнём, я очень устала, - сказала бледная Тесс.
Наставница направилась на кухню и налила себе чашку кофе. Ребята суетились с обедом. Сегодня готовили мальчики. Тесс сидела в углу кухни и с гордостью наблюдала, как умело Роберт варит спагетти.
- Ну, теперь ты точно готов к самостоятельной жизни, – засмеялась она.
- Да. Подумать только, но я даже яйцо не умел сварить, а считал себя очень умным, – сказал Роберт, откидывая рыжую прядь волос с лица. – Сейчас я со смехом вспоминаю себя и свои мысли трёхмесячной давности.
Он бросил серьёзный взгляд на Тесс и добавил:
- Я благодарен нашей встрече на берегу. Как хорошо, что я сбежал тогда из редакции! Представлял себя эдаким принцем Датским, которого никто не понимает.
- Знаешь, а ведь я тебя таким и увидела там, на берегу. Одиноким и печальным, - кивнула Тесс.
- Никто-меня-не-понимает… Этот этап, как мне кажется, проходит каждый, – отметил Дэн, выкладывая на тарелку хлеб.
На колени к Тесс запрыгнула Мелани.
- Да, я думаю, такой момент есть у каждого в жизни. Главное, чтобы он не затянулся, – сказала Тесс, поглаживая кошку.
После обеда ребята высыпали на улицу чистить дорожки от снега. Он засыпал округу, словно перина, укрывшая спящую землю. Но уборка неожиданно превратилась в битву снежками. Тесс наблюдала из окна, как за одну минуту из взрослых людей её ученики превратились в толпу шумной ребятни, закидывающих друг друга снегом. Потом они стали лепить под дубами большого снеговика. Тесс надела тёплую кофту и вынесла им морковку, ведро, старый шарф и варежки, чтобы снеговик получился самым настоящим.
И тот вышел на славу. А из двух желудей, найденных под снегом, ему сделали выразительные глаза.
- Ура! Я придумала! - закричала Анна. - Я придумала! А давайте украсим нашу ёлку в городе желудями!
- Точно! Отлично! – все подхватили эту идею и стали копаться вокруг, разыскивая под снегом жёлуди. Тесс вынесла им корзину, и она быстро наполнилась.
Озябнув, ребята вернулись в дом и перед вечерним занятием разожгли в гостиной камин. Приятно было сидеть у потрескивавших поленьев, от которых исходило уютное тепло. Тесс, проверяя сделанные ими таблицы, довольно кивала головой – ребята без неё сегодня многое усвоили.
- Ну, что ж, – сказала она, – давайте готовиться к празднику.
Она принесла корзину с обсохшими желудями и достала из кладовки краски. Ребята расстелили на полу газеты и занялись творчеством. Сначала они отбирали самые крупные жёлуди, а потом покрывали их золотым цветом. Тесс аккуратно раскладывала готовые жёлуди сушиться.
- Как хорошо ты, Анна, придумала, – сказала она. – Жёлудь - знак силы и мудрости. Знак знаний. И что же, как не жёлуди, вешать на ель от «Двух дубов»?!
- Надо будет купить ленточек, - предложила София.- Мы подвесим каждый жёлудь на бантике.
- Я думаю, на ёлку надо будет добавить ещё и огоньков. С меня гирлянда! – сказал Роберт.
Уже за полночь отмыли руки от краски и разошлись по спальням.
Сара и Анна сидели в своей комнате. Анна расчёсывала волосы перед сном, а Сара мазала лицо кремом.
- Знаешь, - задумчиво сказала Анна, – даже не верится, что мы отсюда когда-нибудь уедем. Мне здесь так хорошо. Помнишь, Тесс нас спрашивала про самый счастливый день? Мне кажется, здесь я обрела столько счастья, сколько не получала за всю свою жизнь.
- Но у тебя хорошая мама. Она тебя по-своему любит.
- Да, я знаю. И она тоже изменилась с тех пор, как я стала здесь учиться. Она стала сильнее, увереннее в себе. Я этому очень рада.
…Назавтра, после окончания занятий, в «Два дуба» приехал Джек. Кроме Анны, с ним ещё никто не был знаком лично. Ребятам Джек очень понравился. Девочки решили, что Тесс и Джек очень подходят друг другу. Они видели, как по-особенному он смотрит на неё. И как к ней относится. Было видно, что Джек очень любит Тесс.