Мужчина принёс Тесс рождественский подарок.
- Рад встрече. Это вам, – сказал он, передавая Тесс пакет. - Вы, конечно, понимаете причину. Впереди выборы. Конкуренты прижимают. Хотелось бы уточнить кое-что и получить помощь.
Изучив карты, Тесс уверила посетителя в том, что победа и в этот раз будет за ним. Но в последний раз.
- Да? А что же я буду делать дальше? – спросил он.
- Должна вас предупредить, что в конце срока на вас будет совершена попытка покушения, но всё завершится удачно. Что вы будете делать? Насколько я понимаю, наслаждаться новой женой и писать книгу, - улыбнулась Тесс.
- Шестой? – поднял бровь мужчина, - хотя… скажи вы мне это три месяца назад, я бы посмеялся. А сейчас…Да. Всё может быть. Она случайно не восточной внешности?
- Случайно, восточной, - утвердительно кивнула Тесс.
- Возможны ли наши регулярные консультации в ближайшее время? Сейчас мне нужна ваша постоянная помощь.
- Да, конечно. Я думаю, до конца февраля. В дальнейшем это будет не обязательно. И ещё. На прошлой неделе Вы приблизили нового человека. Это женщина, среднего возраста, темноволосая, бывшая военнослужащая. Будьте осторожны – это шпион.
- Да, новый работник штаба. Отвечает за рекламу. Но её проверяли.
- Проверьте ещё. Её родственников-мужчин.
- Спасибо.
Дальше шла масса конфиденциальных вопросов, касающихся лиц, которых знала вся страна. Беседа затянулась.
Последней клиентке пришлось долго ждать.
Когда очередь, наконец, дошла до неё, Тесс налила женщине кружку горячего чаю с корицей и лимоном, чтобы та согрелась.
- Извините, Райс, что вам пришлось подождать, – попросила прощения Тесс.
- Ничего страшного. Я хотела записаться к вам ещё летом. А вот дождалась декабря.
Тесс поглядела в её карты.
- Райс, вы, наконец, развелись? Поздравляю. Помните, я вам говорила, что Ваш муж - как лиана. А вы всё ждали, когда он превратится в мощный дуб. Если человек не делает даже маленьких подарков в начале отношений, ссылаясь на безденежье, он не станет их делать никогда. Удивительно, что вы столько терпели. Он опутал вас собой, и каждый день называл причины, мешающие его развитию. Его послушать - всё в этом мире против него. Но на самом деле ему было и так хорошо. Вы его содержали, он страдал.
- Но он говорил, что любит меня!
- Дорогая, если бы мы были такими, как он, и нас кто-то впустил бы в свой дом, тянул и обеспечивал, мы бы тоже регулярно говорили, что любим этого человека. Каждый раз, когда он намеревался спихнуть нас с дивана. Я ещё ни разу не видела, чтобы человек при этом говорил, что он сам он просто тунеядец и лентяй. И ещё вот что меня всегда удивляло: человеку для познания мира даны пять органов чувств, почему же вы использовали только уши? Он говорил… Ах, если бы вы оглохли хоть на недельку, вы бы поняли всё гораздо раньше!
- Он каждый день говорил, что не может без нас жить.
- Бойтесь людей, которые не могут без вас жить. Это камни на вашей шее. Любовь окрыляет, а не придавливает к земле тяжёлой ношей.
- Мне немного страшно за него… Он так плакал! Говорил, что не может без нас с дочкой. Что повесится и перережет вены!
- Перерезал?
- Пока нет.
- Боюсь вас разочаровать. Он уже пристроился. Возле женщины старше себя. Скоро вы об этом узнаете. И жалуется ей на вас, и рассказывает, как благородно с вами поступил – оставил всё вам, а сам остался ни с чем.
- Но я осталась со своим. Он ничего мне и не дал за это время!
- А это уже другой вопрос. Но звучит-то как красиво: «Я всё ей оставил». И неважно, что это «всё» и было изначально вашим. На такую маленькую благородную ложь клюют многие женщины.
- Да…Ушло десять лет на то, чтобы понять ваши слова. Я не могла или не хотела тогда вам верить! А теперь жалею об упущенном времени.
- Не стоит жалеть. Это была плата за сегодняшнюю мудрость. Это приобретённый опыт. И, в конце концов, не все десять лет ведь вам было плохо. Были и просветы. Но, Райс, впереди ещё два года дороги, прежде чем всё уляжется. Через три года будут новая любовь и новый брак. Новый ребенок. Новый город и даже новая страна.
- Да? Но сейчас, Тесс. Как мне быть сейчас? С одной стороны, я рада, что свободна. Даже в материальном плане нам с дочерью теперь легче. Но, с другой стороны…
- Я понимаю вас. Какой бы ни был дом, построенный на песке, это было ваше пристанище. Он разваливался от ненадёжного фундамента. Каждый день появлялись новые трещины. Вы старательно их цементировали. Это превратилось в привычный ритуал. Сейчас всё рухнуло. И вы стоите в тумане и пыли.