Натанцевавшись, они накинули куртки и выскочили на улицу отдышаться. Над городком было сияние – огни иллюминации отражались в низких облаках. То здесь, то там вспыхивали яркие салюты. Адам подхватил пригоршню снега, слепил снежок и кинул в Аделаиду.
- Ах, вот ты как! – закричала Аделаида и тоже бросила снежок, но попала в Грету. Началось нешуточное сражение, за которым с улыбкой наблюдала из окна кухни Тесс. «Миру не хватает таких битв», - подумала Тесс. Она слушала возгласы с улицы, видела, как под конец Мартин завалился в снег, рисуя руками ангела. И опять парила.
Наконец мокрые, но довольные, дети вернулись в дом. Всем пришлось переодеваться. Адам потом сидел нахохленный у камина в своём пледе и отогревал замёрзшие руки о чашку чая.
Спать улеглись рано утром. Грета ещё долго стояла у окна спальни, наблюдая, как расцветают над долиной фейерверки, и слушая взрывы петард и хлопушек. Прижавшись к Мартину, она сказала:
- В каком чудесном мире ты вырос. Здесь так спокойно и хорошо. Красивое место, с хорошей атмосферой. Наверное, её, и правда, излучают эти два мощных дуба, как говорила твоя мать?
- А мне порой кажется, – задумчиво ответил Мартин, прижимая её к себе, – что это не они её питают, а наоборот. Просто она этого не замечает.
…После позднего завтрака решили ехать на площадь и узнать, какая ёлка заняла первое место. Тем более что на вечер там же был заказан ужин - в охотничьем ресторане. Но дети захотели до этого ещё съездить покататься на лыжах. Не так давно на одном из холмов оборудовали современную трассу. Там же можно было взять снаряжение напрокат. Так что оделись по-спортивному.
- А нас потом пустят в таких свитерах в ресторан? – заволновался Адам.
- Конечно. Это же наша долина. Здесь все друг друга знают. Вот увидишь, там многие будут в таком виде, - успокоила его Аделаида.
На площади было шумно. Неожиданно перед Тесс нарисовались сначала Сара и Дэн, потом Анна со Стивом, Роберт с Софией. Все стали обниматься, словно не виделись сто лет.
В полдень началась торжественная часть. На трибуну, обитую зеленой тканью и украшенную фонариками, вышел мэр. На нём были красный новогодний шарф и шапка с помпоном. Сначала он поздравил всех с Рождеством. Потом подводил итоги, говорил о планах на год будущий. Было не очень холодно, но всё же многие, слушая его, пританцовывали.
- А теперь, – наконец, сказал он, - мы узнаем победителей нашего конкурса! Первое место большинством голосов достается ёлке, – он сделал паузу, - под номером сто тридцать два! Центр детского творчества!
Толпа одобрительно загудела. Где-то на другом конце площади радостно завизжали дети. На сцену выскочили вихрастый мальчишка и две девочки лет десяти. Им вручили приз. Потом было ещё много подарков. Ребята видели, как поднимался на сцену папа Сары, он раскраснелся и важно раздувал усы. Сара в этот момент прыгала от восторга и громко хлопала в ладоши, сняв мохнатые варежки, в которых её руки больше напоминали лапки Мелани.
- И последняя награда! – сказал громко мэр, принимая от помощниц, одетых в снеговиков, ещё одну кованую ёлочку из числа тех, что служили призами. – Приз зрительских симпатий. Большинством голосов жителей нашего города… побеждает ёлка… номер 23 – «Два дуба»!
Тесс на секунду даже оглохла - так громко завизжала вокруг неё молодёжь. Все кинулись друг к другу, запрыгали, замахали руками. Ребята вытолкнули Тесс на сцену, и мэр, который тоже у неё бывал - разумеется, неофициально, - широко улыбаясь, с чувством потряс ей руку и вручил награду.
Торжественная часть была закончена, и начался концерт, который подготовили старшеклассники. На сцену выскочили задорные девчонки и под песню Дина Мартина «Winter Wonderland» закружились в танце.
Тесс отдала приз Анне, попрощалась до вечера с детьми – те отправились кататься - и поехала к Джеку.
Он уже изнывал от безделья в больнице и хотел домой. С самого утра после процедур начинал ждать Тесс, и, стоило ей уйти, снова начинал по ней скучать. Вместе они провели отличный день, но вечером Тесс поехала на намеченную с детьми встречу.
В ресторане было шумно: там организовали караоке, и все пробовали силу своего голоса.
Вот так, в праздничной суете, вечеринках и встречах незаметно пролетели пять дней. Ребята несколько раз съездили навестить Джека.
Пришло время расставаться. Мартину с Гретой надо было улетать. Перед отъездом в аэропорт Грета обняла Тесс и сказала:
- Мне было так страшно с тобой знакомиться. А теперь жалко уезжать. Спасибо тебе за всё.
- Грета, дорогая, я рада, что тебе хорошо. Конечно, страшно. И мне тоже было страшно, -призналась Тесс. - Встречаются два мира, традиции двух семей. Я понимаю, что тебе может казаться что-то странным в нашей жизни. А нас что-то может удивлять в тебе. Но ведь это и хорошо, что мы такие разные. И потом, у нас с тобой выбор невелик. Или, мы, как многие, будем враждовать, или постараемся полюбить друг друга. Тебя любит мой сын. Я ему доверяю - значит, ты самая лучшая на свете. И я тебя тоже принимаю и люблю, - Тесс обняла девушку. - Я буду ждать вас. Приезжайте чаще.