Ворвавшись в кабинет, Тесс сразу же кинулась к колоде. Подержав её в ладонях, спросила: «Как мне найти нового ученика?» И, затаив дыхание, вытащила три карты. Выпали Колесница, шестерка мечей и Звезда. Из карт было ясно, что предстоит более дальняя, чем прежде, дорога - как она, впрочем, и думала. Выложив еще пару карт, Тесс поняла, что ехать надо к морю. Оно находилось в трёх-четырёх часах езды, за холмами.
Тесс подумала, что ей пригодились бы визитки. Она наскоро соорудила их из листка бумаги. Старательно выведя имя и адрес, Тесс помахала ими в воздухе, давая просохнуть и, удовлетворённая, положила их в сумочку.
Вот теперь можно было созвониться с Джеком. Они договорились встретиться вечером. А пока Тесс стала собираться в дорогу.
На этот раз в корзину она положила уже трёх котят. Закрыла глаза и… Мальчик, рыжий! Он тоже получил свою ленточку, был хорошо накормлен и посажен в коробку.
Сегодня Тесс приняла решение сократить дорогу и поехать по новому шоссе. Спустившись в долину, она довольно быстро вырулила на скоростную трассу.
Котёнок вел себя шумно. Нет, он не мяукал, но всё время скрёбся и пытался выбраться из коробки. И в итоге ему это удалось. Перевернув коробку и скатившись вниз, он залез под сиденье, потом переполз назад. И так он шалил всю поездку. Тесс пришлось три раза прижиматься к обочине, чтобы сажать его на место.
- Какой же ты шебутной! – приговаривала Тесс, в третий раз вылавливая его из-под задних сидений. К этому времени малыш успел наделать затяжек на попавшей под его лапы косынке и опрокинуть бутылку воды. Но всё же за три часа пути он устал, успокоился и, возвращённый в очередной раз в коробку, заснул.
Тесс уже почти подъехала к побережью. Всё чаще встречались вывески с яхтами, магазины «Всё для отдыха на воде» и прочие атрибуты побережья. Уже пару раз блеснуло море, и в эти просветы с автомагистрали съезжали небольшие караваны разноцветных машин, нагруженных зонтиками, шезлонгами и весёлыми людьми. А Тесс всё ещё не знала, куда ей податься.
И тут она увидела огромную рекламную вывеску. На ней было написано: «Звезда». Тесс сразу вспомнила выпавшую карту Звезды. Подъехав ближе, она рассмотрела плакат подробнее: «Комплекс отдыха «Морская звезда», первый съезд. У нас прекрасный отдых – чудесные пляжи, пять ресторанов, большая зона релакса, свой парк и большой гостиничный комплекс» гласила вывеска.
«Ну, вот она, Звезда, которую я ищу», - подумала Тесс и свернула в указанном направлении.
Сезон купания подходил к концу, к морю приезжали по большей части для принятия солнечных ванн и на пикники. Поэтому парковка была полупустой. Погода была прекрасная, хоть и ветреная. Как только Тесс вышла, порывы взбаламутили и запутали ей волосы, бросив их на лицо. Но её это не остановило. Женщина решительно подхватила коробку со спящим котёнком, закрыла машину и через небольшие дюны медленно пошла к променаду.
В этом месте она ещё никогда не была. Оглядываясь по сторонам, стала выбирать дорогу. И вдруг увидела знак со стрелкой: «Морская Звезда». Она двинулась по указателю.
На променаде тоже было пустынно. В отдалении гуляли пожилые пары; несколько человек бродили по берегу с собаками. Тесс медленно шла у самого парапета, вдыхая морской бриз.
Она прошла мимо парка, спустилась по лестнице к морю, мимо выцветших трав по белому песку подошла к самой кромке воды. Заглянула в коробку – котёнок спал.
Оглядевшись, Тесс увидела невдалеке группу валунов. Она подошла и села на один из камней. А коробку положила на песок рядом. Оставалось ждать. Чего? Она не знала. И лишь мечтательно смотрела то вдаль, где море смыкалось с небом, то, переводя взгляд, наблюдала, как волны набегают на берег у самых её ног.
- Вы не видите, что там написано, на той яхте? Её название? Кажется… «Звезда»… а дальше…
Тесс обернулась. К ней обращался рыжеволосый юноша. Он крепко стоял на песке, широко расставив ноги. Одной рукой заслонил глаза от солнца, а другой указывал вдаль.
От его голоса котёнок проснулся и замяукал. Тесс поспешила взять его на руки.
- Извините, что помешал. Не заметил ваше животное, – пробормотал молодой человек и развернулся, чтобы уйти.
- Постойте. Неужели вы видите название яхты? Ведь она очень далеко, - обратилась к нему Тесс.
- У меня нет проблем со зрением, – резко ответил незнакомец, но не ушёл. – Имя этой яхты, – он прищурился, – «Звезда Востока»… Да, так… Красивое название - кажется, так называется известный бриллиант.
- Молодой человек, - Тесс в волнении встала, – я хотела бы с вами поговорить.