Тесс помогла ей надеть обувь и проводила до машины. Оттуда выскочила миловидная женщина и открыла дверь, чтобы старушке было удобнее сесть.
- Зайдите ко мне на минутку, – попросила её Тесс, а потом обратилась к пожилой клиентке: - Сейчас я передам вам чай. Он из трав, лечебный. Пейте его по чашке на ночь. Вы будете хорошо спать, и появятся силы.
- За чай спасибо. А то бессонница и, в самом деле, не даёт покоя, – обрадовалась дама.
Тесс с соседкой старушки поднялись в дом. Женщина без умолку говорила:
- Да, такая вот штука жизнь… У неё рак, и даже врачи удивляются, что она до сих пор жива. А нам она заявляет, что вот, мол, внук закончит учёбу через три месяца, тогда она и помрёт, а пока, мол, шиш вам.
Тесс молча искала нужную банку, а когда нашла, пересыпала часть травяного сбора в бумажный пакет, сунув туда же деньги клиентки. Отдала пакет ожидающей болтушке и проводила её до порога.
Сил у Тесс не осталось. Услышав, что в доме, наконец, установилась долгожданная тишина, вышел Джек. Тесс практически упала ему на руки. Она прижалась к нему всем телом, и он крепко обнял её. Так они стояли, покачиваясь. Долго-долго.
Было слышно, как в часах ворочаются, поскрипывая, детали, готовясь пробить ровное время. Сначала Тесс мелко дрожала. Так бывало после тяжёлых клиентов. Джек знал, что сейчас ей нельзя задавать вопросов. Тело Тесс было холодным - он чувствовал её ледяные пальцы, сомкнувшиеся у него на спине.
- Знаешь, - прошептала она бледными губами, - мне кажется, что у меня из ушей капает мозг.
Но потихоньку Тесс стала приходить в себя. Порозовели щёки, соргелись пальцы… Идиллию прервал звонок, разомкнувший их объятия. Вздохнув, Тесс отправилась говорить с клиентом, а Джек достал еду из холодильника, разогрел и накрыл стол.
- Спасибо тебе, Джек, – вернувшись, благодарно выдохнула Тесс и рухнула на стул.
Они поели. Джек старался отвлечь её разговорами. От еды и общения Тесс воспряла духом.
- Мне бы ещё сегодня съездить на поиски нового ученика. Возможно, на это уйдёт вся вторая половина дня, – размышляла Тесс.
- Давай, я тебе помогу, - предложил Джек, - я могу хоть раз в этом поучаствовать?
- Ну, давай попробуем, - нерешительно сказала Тесс. – Только я буду говорить, куда ехать.
- А как ты это определяешь?
- По знакам и внутреннему ощущению.
- Ну, - растерялся Джек, – тут уж я тебе не помощник. Давай, командуй.
Сборы были недолгими. В корзину Тесс посадила теперь уже только двоих котят. Обе были девочки. Тёмная и светлая. Тесс вытащила светлую.
В этот раз поехали на пикапе Джека. Он вёл машину, а Тесс держала на коленях коробку с котёнком.
Они спустились в долину, но в город въезжать не стали, а обогнули его по трассе слева. Мимо них поносились поля. Многие были уже убраны, на других шёл сбор урожая… Иногда вдалеке виднелись одинокие домики и силосные башни. Небо затянулось тучами, и казалось, что вот-вот пойдёт дождь.
Пикап проехал мимо фермы, на которой работал Джек. Кивнув в её сторону, он рассказал, что теперь дорогу проложат по другому краю поля. А здесь хотят сделать новый загон для коз редкой породы, их скоро привезут издалека. Так, тихо переговариваясь, они с Тесс, почти уже выехали на трассу, как вдруг котёнок высунулся из коробки. Он громко и требовательно замяукал. Джек остановил машину.
Тесс оглянулась. Поля, кругом одни поля. Справа виднелась чья-то ферма, но до неё было ещё очень далеко. Они вышли из машины. Тесс стояла в задумчивости, держа на руках котёнка, который теперь молчал. Потом она подошла к краю обочины и огляделась по сторонам, прислушиваясь к себе. И вдруг снизу, из глубокой канавы, которую, по-видимому, вырыли чтобы отвести близкие грунтовые воды, раздался детский голос:
- Тётя, вы мне не поможете?
- Джек, иди сюда! – в волнении закричала Тесс.
Вместе они вытащили из канавы совсем юную девушку. В руках она цепко держала большого белого кролика. Девушка перепачкалась настолько, что даже её светлые волосы были в грязи. Кролик был гораздо чище неё.
- Анна, как ты сюда попала? – удивлённо спросил Джек. – Это Анна Смит, - представил он девушку Тесс, - она вон с той фермы.
И Джек махнул на домики вдали.
- У меня сбежал Пушистик, – Анна кивнула на кролика, - а ведь он совсем ручной. Наш пёс испугал его. Пушистик помчался, а я за ним. Так и попала в канаву. Пыталась найти место, где не так глубоко, чтобы вылезти. Но сделать это с занятыми руками не так-то просто. Пробовала взобраться и валилась обратно. Вы же видите, как тут высоко и круто.
- Садись, мы добросим тебя до твоего дома, – сказала Тесс.
- А вам по пути? – удивилась Анна.
- Думаю, теперь нам уже некуда спешить, - кивнула Тесс.