- Ой, - взглянув внутрь машины, Анна отступила, - я там вам всё испачкаю.
- Хватит отпираться. Бросай ты это дело, - сказал ей Джек, - залезай. Это рабочая машина. Грязнее чем есть, не станет.
Они сели в пикап. Тесс вытащила из сумки салфетки, с ними выпала и её самодельная визитка. Салфетки она подала девушке:
- Анна, возьмите, вытрите лицо. А сколько вам лет? Вы так молодо выглядите …
- Мне семнадцать. А второго февраля будет уже восемнадцать! – гордо произнесла девушка.
- Анна, меня зовут Тесс…
- Я знаю, - бесхитростно кивнула Анна, оттираясь, - моя мама была у вас пять лет назад по поводу отца. Вы ей сказали, что жизни у них не будет. Так и есть. Мне было тогда 12, но даже я это понимала. Они по-прежнему каждый день собачатся. И это невыносимо. Мать плачет, отец пьёт. Целыми сутками в доме крики. Родители ругаются между собой из-за каждой мелочи и живут хуже врагов…
- Давай, я помогу тебе, – вытаскивая новую салфетку, предложила Тесс, потому что видела, что Анна лишь безуспешно размазывает грязь по щекам.
- Ой, не надо, - смутилась Анна.
- Надо. Смотри, у меня это выходит лучше!
- Я стесняюсь, - вдруг сказала Анна.
И Тесс сразу поняла, почему. Во многих местах, по краям лица и на руках, кожа девушки не оттиралась. Такой она была от природы. У Анны было витилиго.
- Ты очень хорошенькая. А теперь ещё и чистая, - похвалила девушку Тесс. – Скажи, а ты хотела бы у меня учиться?
- Конечно, – открыто и доверчиво сказала Анна. – Вы добрая. Я бы хотела уехать с вами прямо сейчас, до чего мне хорошо и спокойно.
- Нет. Надо сначала переговорить с кем-то из твоих родителей. А потом тебе надо будет собраться, - покачала головой Тесс.
Они подъехали к ферме Смитов. Это было заброшенное хозяйство: покосившиеся ворота, хлипкие сараи, везде кучи рухляди и мусора. На шум машины вышла мать Анны - Рита Смит. Вытирая руки о грязный фартук, она крикнула:
- Если вы за яйцами, так мы их больше не продаём - куры передохли.
Тут, подойдя ближе, она узнала Тесс и увидела Анну.
- А ты что тут делаешь? - спросила Рита у дочери.
- Меня подвезли, а я нашла Пушистика.
- Спасибо, конечно. Но она не королевна, могла бы и сама дойти, – обратилась мать Анны к Тесс.
- Нам было несложно, – успокоила ее Тесс. – Скажите, вы не будете против, если я возьму Анну в ученицы? Она будет учиться у меня, а по выходным возвращаться домой.
- Анну? – удивилась женщина. – Да она даже в школе училась не то чтоб уж очень хорошо. И я не замечала за ней ничего особенного. Она простая.
- Но вы были бы не против? И как на это отреагирует ваш муж? Он не будет возражать? – продолжала настаивать Тесс.
- Муж? Да он и не заметит, что Анна куда-то делась, – с грустью сказала женщина. – А знаете что? Я не против. Возможно, хоть у Анны будет шанс вырваться из этого ада. А, может, и я, наконец, на что-то решусь.
- Вот и договорились! – Тесс дала ей визитку. – Напоминаю адрес. Буду ждать Анну тридцать первого августа.
Джек развернул машину. И они с Тесс долго видели в зеркала заднего вида две женские фигурки, которые стояли, не двигаясь, и смотрели им вслед.
Джек проводил Тесс до дома, поцеловал её и, не заходя, уехал. А она написала на ленточке котёнка имя – Анна, и отпустила малышку к семье.
Сегодня, неожиданно для самой себя, она закончила поиски раньше, чем планировала, поэтому спокойно посидела над счетами, позвонила детям.
Тесс очень порадовал сын. Его проект признали лучшим. А Аделаида опять рассказывала о своём замечательном Адаме. Тесс, улыбаясь и ничего не говоря дочери, вытащила три карты. Выпали Влюбленные, Туз кубков и Солнце. Она поняла, что скоро вести от Аделаиды будут ещё лучше, потому что впереди дочь ждут невероятные и счастливые повороты судьбы.
После разговора с дочерью у Тесс появилось вдохновение, и она снова достала мольберт и кисти. Налила в плошку льняного масла, в котором разводила краски, достала холст и стала рисовать. Мелани легла в её ногах, котята спали.
В этот раз Тесс нарисовала ночное море, на небе голубые тучи, отражавшие свет невидимой луны. На берегу, прижавшись друг к другу, сидели влюблённые. А сверху с облака на них смотрел улыбающийся малыш.
Неожиданно раздался звонок в дверь. Тесс посмотрела на часы: 21:12. Красивое время. Но кто это? Джек? Нет, он недавно звонил; рассказывал, как добрался до дома. Кто же? Тесс чувствовала, что это кто-то чужой, неизвестный. Но опасности не было. Она пошла открывать.
На пороге стояли две женщины. Увидев их, Тесс вспомнила дневные силуэты женщин на дороге - семьи Смит. Но это были не они - хотя, похоже, тоже мать с дочерью. На улице лил дождь, и их лица скрывал большой чёрный зонт.