Но когда жизнь кого-то испытывала на прочность, то люди тихонько, чтобы никто не видел, передавали друг другу записку с номером телефона Тесс. И шли к ней в «Два дуба» со своими горестями.
Когда в доме Тесс раздавался звонок, она, поднимая трубку, слушала голос собеседника. После несколько секунд раздумывала, вглядываясь в себя, и, наконец, назначала время встречи. Но иногда человек получал короткий отказ. И как бы после этого он ни пытался попасть к Тесс, она его не принимала. Не действовали ни связи, ни убеждения, ни слёзы. Тогда на неё злились, считая бессердечной.
Дорога к «Двум дубам» необычная. Её всегда видишь после. Как ошибки. Едешь себе по шоссе и вдруг, уже в стекло заднего вида, замечаешь неожиданный поворот на холм. Не знаешь – так обязательно проедешь мимо.
Часто посетители не решались подниматься в гору на машине. Они оставляли транспорт на шоссе и дальше шли пешком. На этой грунтовке мало кого встретишь. Разве что кто-то из гостей Тесс, пряча лицо, быстро пронесётся мимо вниз.
Да, странная дорога к «Двум дубам». Дорога, где время терялось. Пока взбираешься на холм, много о чём подумаешь. Когда спускаешься обратно – поразмыслишь об услышанном...
Тех, кому было назначено, Тесс провожала в кабинет. Она усаживала их напротив себя в выцветшее кресло. И вынимала из кармана расшитый кошелёчек с картами. Обычно Тесс просила пришедшего ненадолго снять кольца и перстни, чтобы почувствовать его руки. Женщина легко касалась пальцами ладоней посетителя и доставала потрёпанную колоду Таро.
Раскладывала карты, всматривалась в них и начинала говорить…
Много людей принимать она не могла, уже после двух-трёх человек выдыхалась. А если всё-таки их было больше, то потом несколько дней Тесс чувствовала себя уставшей, словно промокшее перо, прибитое дождём к земле. Она имела потухший взгляд, была бледной и печальной, пока не восстанавливалась. Плата её была высока, но люди не жалели денег, потому что в деле предсказаний считали лучшей.
…Тесс в нетерпении ждала день своего рождения. Чтобы посидеть, помолчать, разобраться в мыслях, стереть пыль с некоторых воспоминаний, помечтать. Поэтому сегодня на её лице постоянно вспыхивала улыбка, и даже казалось, что привкус ожидания, досадно портивший ей жизнь в последнее время, наконец, поблёк и растворился.
Женщина прошла в спрятанный за стрижеными кустами руты тайный огородик. Клубники уже почти не осталось – только пара ягод, а вот малины и голубики набралась целая плошка. Тесс нарезала душистых трав и собрала целый букет лавандовых цветов для любимого пирога. Сложила всё это на поднос и понесла на кухню.
Перед тем как зайти в дом, Тесс привычно оглянулась на дорогу и вдруг вздрогнула, ухватившись за косяк свободной рукой. Чтобы унять трепет и яснее видеть, она затаила дыхание. Казалось, что-то мелькнуло на дороге в просвете между деревьями. Но слишком далеко, чтобы быть уверенной в том, что это не блики сыграли шутку с её зрением. Солнце слепило, било прямо в глаза. Тесс морщилась, заслоняла их ладонью и терпеливо всматривалась, не покажется ли на следующем участке дороги то, чего она так долго ждала.
Нет, ей не показалось. Теперь она ясно увидела. И всё поняла.
Она вбежала в дом, кинула поднос и ножницы у раковины и выскочила обратно - дожидаться. Присела на ступеньки, потому что ноги её не держали. Время шло. Сердце Тесс трепыхало, словно пойманная птица. Женщина прижала руки к груди - от волнения то и дело перехватывало дыхание. В голове была только одна мысль: «Неужели? Неужели сегодня?! Вот это подарок!».
Тесс почти успокоилась, когда наконец-то из-за поворота дороги к ней вышла большая белая кошка.
Глава Вторая.
Усталая кошка шла медленно. Её короткая шёрсть от дорожной пыли стала серо-жёлтой. Но она гордо шагала по траве прямо к дому, а на её шее поблёскивал хорошо знакомый Тесс медальон в виде металлического сердечка на кожаном ремешке. Внутри него было выбито имя кошки – Мелани.
Тесс протянула к ней руку и погладила по голове. Мелани взглянула на неё кротко – но таким человеческим взглядом, будто принесла ей всю мудрость мира. Улыбнувшись, Тесс взяла кошку на руки и понесла в дом.
Путешественница была истощена, но с большим и тёплым животом. Кошка была беременна и спешила вернуться в дом, чтобы её котята появились на свет именно здесь, под сенью старых дубов, где она чувствовала себя в безопасности.
Тесс не суждено было узнать, где кошка гуляла, что видела и кого встретила на своём пути за три долгих года отсутствия. Но так было назначено судьбой, и обе это понимали.